'Зона с нами' (сборник) (СИ)

   Полеты внутри Солнечной системы стали будничными. Но кто в первый раз покидал Землю, получали впечатления, которые оставались в памяти на всю жизнь. Это было совершенно особое чувство, чувство понимания себя самого микроскопической песчинкой в безграничности Вселенной. Все дела и мысли, которые по мнению человека, должны были, как минимум, изменить орбиту Земли, обращались в прах перед прекрасным и в то же время грозным ликом Вселенной. Человечество, как маленький несмышленый ребенок, кинулось осваивать Галактику, только подозревая, какие опасности сулит любопытство. Но больше всего Люди задумывались над тем, какие богатства скрыты на других планетах. Промышленные гиганты подсчитывали барыши от добычи минеральных ресурсов, авиакомпании - от нескончаемого потока космических туристов, обусловленное тем, что билет на космический челнок стоил чуть больше, чем на самолет, следующий рейсом вокруг Земли. А после установления Контакта полеты в космос оказались безумно дешевы и Человечество ринулось в Космос.

   В кресле, рядом с пилотским, сидел молодой человек в штатском костюме. На вид ему было около тридцати лет, нормального телосложения. Это был репортер из газеты "Галактика - Экспресс". Том Браун родился в Лос-Анджелесе, в семье журналистов. С детства он вращался в кругах журналистской богемы и родители брали маленького Тома с собой практически на все вечеринки и презентации. Поэтому Том в совершенстве владел искусством ведения дипломатических переговоров и прекрасно знал психологию. В специальной нише возле кресла лежала его сумка с цифровой камерой и фотоаппаратом. С ними Том не расставался никогда. На борт крейсера "Петр Великий" Том попал по приглашению Генерального Штаба в числе группы журналистов, которые должны были освещать в средствах массовой информации ход учений, в которых принимал участие звездный крейсер. Такое решение Генеральным Штабом было принято для того, чтобы увеличить интерес всего населения Земли к Вооруженным Силам Земной Федерации, и, в частности, к Военно-космическим силам. В особенности это касалось инвесторов. Армии и Флоту не хватало средств на перевооружение своих частей, а также на постройку новых кораблей.

   Замысел учений сводился к тому, что "Петр Великий" должен был отойти от Солнечной системы примерно на пять световых лет, а затем попытаться скрытно вернуться и условно атаковать несколько целей около Сатурна. После этого произвести боевые стрельбы по учебным целям, которые представляли собой давно отслужившие свой срок шатлы и небольшие грузовые ракеты, которые заранее были разбросаны в не судоходной части Солнечной Системы. Причем эти учебные цели необходимо было еще найти по сигналам радиомаяков, что в условии противодействия противостоящей группировки было не так просто. Против крейсера противостояли части Третьего флота в составе четырех крейсеров класса "Акула", пяти эсминцев и двух эскадрилий перехватчиков "Тюльпан". В задачу этой оперативной группы входило обнаружение "Петра Великого" во время его входа в Солнечную систему, а после обнаружения - его условное уничтожение.

   На капитанском мостике "Петра Великого" ради такого случая разрешили присутствовать и журналистам. Правда, им отвели место в самом дальнем углу мостика, чтобы не мешали работе команды корабля. Но и оттуда просматривалось большинство экранов, отображающих техническое состояние всех систем корабля и оперативную обстановку в космическом пространстве вокруг звездного крейсера. А также это местоположение позволяло слышать все команды и доклады поступающие на капитанский мостик и исходящие из него.

   За пять часов до начала учений журналистам предложили праздничный обед в общей столовой для личного состава. На первое подали борщ, на второе макароны по-флотски, ну а на третье - компот. Все были в экстазе! Первый раз в жизни они обедали в столовой настоящего боевого корабля. Сразу же после обеда начались репортажи. По всему миру разлетелись кадры, изображающие довольные лица журналистов, рассказывающих о вкусной и здоровой пище, которой их попотчевали. Команде крейсера категорически запрещалось разговаривать с репортерами и появляться без особой необходимости на палубах и коридорах. Поэтому в коридорах крейсера небольшими группами сновали одни журналисты. К каждой группе был приставлен специально назначенный офицер для разъяснений неясных вопросов, а на самом деле для того, чтобы любопытные репортеры не совали нос туда, куда не положено.

   Командир корабля, капитан первого ранга Лукин, был зол. Он просто бесился оттого, что кто-то ходит по его кораблю, что-то высматривает, задает глупые вопросы. Срывая свое зло на подчиненных, Лукин еще больше заводился оттого, что офицеры и рядовые тут не причем, однако с собой ничего поделать не мог. Поэтому он решил скрыться от журналистов у себя в каюте и немного прийти в себя.

   - Старший помощник, я буду у себя в каюте - сказал Лукин капитану второго ранга Роликову - Вы остаетесь за меня.