Зона сдвига

— У нас есть охотники и сборщики. Охотники, как понятно из названия, это те, кто выслеживает дичь, как правило, некрупную, например диких свиней или баранов. Сборщики собирают то что, по каким-то причинам мы не можем выращивать в наших подземных теплицах. И охотники и сборщики это самые опасные профессии здесь. Сборщики вообще беззащитны — оружия они с собой не берут. Мы постепенно к этому пришли — со временем стало ясно, что сборщик налегке имеет больше шансов выжить, а оружие при встрече с дроман или адзири бесполезно — шансов выжить нет. Поэтому если кто-то из сборщиков попадает в сложную ситуацию и шанс помочь ему есть, то выдвигается группа, которая предпринимает все возможное для спасения. Вот сегодня именно такая ситуация — двое ребят собирали орехи в этом леске. Потом их датчики показали, что где-то рядом дроман. Сейчас они просто сидят в укрытии, а наша задача — как только появится возможность опуститься и забрать их.

Я слушая его, внимательно оглядывал поверхность земли внизу, но ничего опасного пока заметить не мог.

— А разве вот прямо сейчас мы не можем спуститься? Это ведь заняло бы пару минут, — я вопросительно смотрел на азиата.

Он мрачно ухмыльнулся.

— Мы не были бы аутсайдерами, а дроман — венцом эволюции если бы все было так просто. Вот смотри — он развернул в руках экран и на нем сразу же появилось изображение похожее на карту. Показал на красную мигающую точку, медленно приближающуюся к нам.

— Это дроман. Держи бинокль, можешь взглянуть, — он протянул мне небольшое устройство с экраном, — скоро они будут сниться тебе в ночных кошмарах. Как и всем из нас.

Я взял бинокль и повернулся в ту сторону куда он показывал. Среди невысоких кустарников медленно передвигалось странное существо. Ничего похожего я не видел ни в реальной жизни, ни в фантастических фильмах. Оно было четвероногим. Точнее, имело четыре конечности, но передвигалось иногда на двух, а иногда на четырех. Почти черного цвета… и как будто одетое в тёмный плащ. Присмотревшись я понял — эффект плаща создавали кожные складки — почти крылья, свисающие с верхних конечностей до самого низа спины. Помесь насекомого с кем-то отдаленно человекообразным. Почти сразу заметил одну странность — почва под его задними конечностями, когда он вставал с четырех лап (лап?) на две, так вот, почва в этот момент под ним как будто проседала. Казалось — существо в этот момент становилось тяжелее в сотни раз.

Я мысленно измерил расстояние от твари до леса где сидели сборщики. Получалось — около мили. Может чуть меньше.

Недоуменно посмотрел на Танго:

— Он же далеко, нет?

Тот отложил экран навигатора в сторону:

— Именно немыслимая скорость передвижения и атаки сделала дроман хозяевами этого мира. За то время пока ты просто поднимешь руку он успеет тебя разделать и освежевать. Мы для них черепахи, медленные и неповоротливые. Ни одного шанса. Конкуренцию им могут составить только адзири. Только адзири, вставшая на пути дроман, заставит его отступить. А для человека они оба — мгновенная смерть без шансов выжить. Эту милю между нами эта тварь преодолеет за несколько секунд. Видел как земля проседает под ним? Он отталкивается задними лапами с такой силой, что после прыжка становится почти невидимым, а кожные складки на спине позволяют ему некоторое время почти бесшумно планировать. Прыжок на десяток метров занимает доли секунды. Их вообще нельзя подпускать близко — мы, люди, с нашей медленной реакцией не успеваем даже среагировать на его прыжок и последующую атаку.

После этих слов я бессознательно вжался в скалу.

— Поэтому, если бы мы сейчас попытались спасти ребят — и им и нам пришел бы конец. Нужно ждать. У дроман плохое обоняние и слух не лучше чем у людей. Как и у людей основное чувство у них это зрение, и значит в такой ситуации есть возможность просто отсидеться. Если бы не одно «но». Чем больше мы будем выжидать, тем выше шанс, что где — то рядом появятся адзири. И тогда все закончится плохо. Адзири почти ничего не видят, они почти слепы, и глаза у них, как я понимаю, несут какую-то вспомогательную функцию, но вот чувства…, — Танго покачал головой. — Они чувствуют весь окружающий мир каким-то непостижимым образом. Вот эта винтовка позволяет точно прицелиться и дать плазменный выстрел во врага даже если до него будет несколько миль. Но убить адзири невозможно. Как бы далеко она от тебя сейчас не находилась, как только ты возьмешь её в прицел она сразу чувствует это, в ту же секунду уйдет из зоны возможного выстрела. Никогда не слышал об убитой человеком адзири. Зато людей на их счету — мыслимое число. Мы для ни обычная добыча. Еда. Возможно даже вкусная.

— Как тебе ощущать себя чьей-то едой? — он ухмыльнулся.

Навигатор издал легкую вибрацию. Танго бросил на экран взгляд и присвистнул. Потом взял у меня из рук бинокль и некоторое время всматривался в вверх: