Зона сна

— А я, князь Ондрий, дал обет ходить по свету без одежды и бить медведей, пока не встречу настоящего князя-воина, к которому соглашусь идти на службу. Искал, искал, сюда забрёл.

— Во как! — сказал князь и замолчал.

Наступил щекотливый момент. Стас жевал травинку. Ондрий крепко задумался. Ему хотелось бы заполучить к себе в дружину этого хоть и безбородого пока, но здорового парня. Но предложи ему службу — а ну как он откажется? Рухнет авторитет Ондрия у дружинников. И ничего этому голому силачу не сделаешь: самому с ним не справиться, ни один дружинник, а тем более смерд, по своей воле против пусть чужого, но княжеского сына и пальцем не пошевельнёт, а приказывать им бить его — значит окончательно уронить свой авторитет.

Наконец князь Ондрий подобрал формулировку максимально хитрую и в то же время нейтральную:

— Так ты, значит, пока меня не встретил, не нашёл никого, кому согласился бы служить, ведмидьська сила?

И Стас, подмигнув князю, ответил:

— Никого. Пока тебя не встретил.

— Робяты! — крикнул князь с невольной гордостью: его выбрал в свои начальники богатырь, прошедший в поисках достойного вожака немерено вёрст! Есть чем гордиться. — Дайте ему одеться!

Дружинники завозились, заспорили; ни у кого лишних порток не было, а смерды и вовсе были одеты в одни лишь длинные рубахи. В конце концов, после препирательств между собой, выделили ему кое-какие тряпки. Надев их, Стае огляделся, подозвал одного из парней, без лишних объяснений снял с него ремень и подпоясался. А дубина у него была своя.

Так стал он русином, княжеским дружинником.

Лопотаря они, конечно, побили, но сначала очень долго — весь день — шли вдоль петлистой реки, лишь к вечеру углубились в лес и дальше пробирались какими-то звериными тропками. Стае прямо спросил Ондрия на одном из привалов:

— Княже, а что же мы теперь не по реке идём?..

— Э-э-э… — самодовольно ухмыльнулся князь. — С реки-т оне нас и ждут.

Однако стратег! — подумал Стас.

Лесами, без обеда, пробирались весь вечер; только к ночи Стас получил ржаную лепёшку и кусок вяленого мяса неизвестного происхождения. Спать легли, не разжигая костров и не выставляя охранения.

Ночь выдалась тёплая, но без комаров.

Устраиваясь на ночь вблизи князя, Стас рискнул задать вопрос, который мучил его весь этот день:

— А кто теперь царём на Руси?

Князь посмотрел на него непонимающе:

— Про что ты?

Стас повторил вопрос.

— Царём? — переспросил князь.

— Царём.

— «Царём» — это что? — спросил князь. — И «Русь» — это что?

— Ну как? — Стае замешкался. — Царь — самый наистаршой князь в государстве. А Русь — это страна, земля наша, где мы живём, все, кто говорит, как мы, и веру…

Тут он оборвал себя, вспомнив, что насчёт здешней веры как раз не имеет никакого представления.

— Не понимаю тебя, — сказал князь после некоторых раздумий. — Ты, сыне, служишь мне. Я служу боярину Оглану. Таков орднунг.

«Порядок», — перевёл для себя Стас.

— А боярин Оглан служит великому князю, — продолжал князь Ондрий. — Кто из них царь? Нет такого. Повелел мне боярин: «Иди на князя Лопотаря, приведи его мне». Пёс лютый Лопотарь ушкуйников привечает, что купцов честных на Волге и в других местах грабят. Мало нам было чужих разбойников, свои князья в разбойники подались! Завтра поутру Лопотаря брать будем. Спи.

Князь поворочался ещё немного, покряхтел и добавил:

— Слышал аз о великом цезаре, что живёт в Цезарьграде, но так далеко, что и словами не выразить, — за морем-океаном, за островом Буяном, где крымцы да половцы Правда ли сие, нет ли?..

Растолкали Стаса на рассвете.

— Тс-с-с… — сказал дружинник, приложив палец кусам. — Рядом уже…

Тронулись в путь не евши и не пивши. Вскоре вышли к опушке леса. В утреннем тумане плавал небольшой вал, кое-где усиленный деревянным частоколом. Кричали петухи. Какая-то баба, зевая, прошла с кожаными вёдрами на речку. «Господи, да ведь это же Турьево! — поразился Стас, оглядев окрестности. — Здесь однажды устроят автобусную станцию. Я в это Турьево за три часа добегал! Если б не петляли целый день по реке, давно бы уже здесь были…»

— Ну что, ребята, — сказал князь вполголоса, — порвём псов окаянных?

Дружина глухо заворчала. Ондрий возвёл очи куда-то вверх и воскликнул:

— Ну, Сусе-боже, нам поможи!

— Погоди-ка, князь! — вдруг сказал Стас.

— Что такое? — осердился Ондрий, оторванный от беседы с божеством.

— Ты пошли кого-нибудь на ту сторону. Пусть крик поднимут, костёр, что ли, зажгут. Все туда кинутся, а мы в то время с зтой стороны нападём…

Князю не понадобилось долго соображать над выгодами такого плана.

— Ай, хорошо придумал! — удивился-обрадовался он. — Илейко, Прыгунок! Псть ко мне! Делать, как сей кнет сказал! Возьмите вот огниво…

Спустя полчаса двое парней учинили шум метрах в двухстах от детинца; внутри частокола поднялась суматоха. В сторону подожжённого княжескими лазутчиками куста побежали мужики, бабы и воины.

— Вперёд, ребята! — крикнул князь, и дружина ринулась на приступ.