Зона сна

Они расположились на берегу, расстелили «Вестник Министерства народного образования», вывалили на газету закуску.

— Я как раз хотел поговорить с вами, Станислав Фёдорович, про это… про «всё остальное», — сказал профессор, отламывая раку голову. — Только не сочтите за обиду… Вам известно, что наша милая Матрёна, как бы сказать, политически неблагонадёжная?

— Чтобы остаться объективными, давайте вспомним, что судимость с неё снята, — помолчав, осторожно сказал Стас. — Ей даже разрешена работа с учащимися. А во-вторых, как вы, возможно, догадались, мы с ней встречаемся отнюдь не в политических целях.

Профессор побагровел, замахал руками, затряс головой. Наконец, прожевав и проглотив свежее рачье мясо, прохрипел:

— Ради Бога, не подумайте, что я вмешиваюсь. Дело молодое… Кхе-кхе… Но всё же… Мало ли, кто, чего и кому расскажет…

— Надеюсь, вы-то никому рассказывать не будете? — со значением улыбнулся Стас.

— Я не буду.

— Тогда я за неё спокоен.

— Ага… Вот, значит, как… Хорошо…

Они выпили пива. Стас переменил тему:

— Знали бы вы, дорогой профессор, какую бурду пили люди в этих местах всего лишь триста лет назад! — с чувством сказал он.

— Ах, Станислав, вы ещё молодой человек. Знали бы вы, какую бурду пили мы все тридцать лет назад!

— Да, этого я не знаю, — согласился Стас. — Но, думаю, хорошее пиво всегда было. Дело в цене. При царе, при Алексее Михайловиче, бутылочка английского портера на ярмарке в Мологе стоила как два ведра хорошей водки. Пиво кремлёвское, с Сытного двора, конечно, было дешевле, но мужик предпочитал водку, и не хорошую, а самодельную, и самодельное же пиво. Вы варите самодельное пиво?

— Нет, я не умею.

— Вонючий процесс, доложу я вам. А это!.. — И он, продолжая говорить, начал смаковать «Ziemann». — Впрочем… если варить из проса… да с малиной или мёдом, то… скрашивает… зимние длинные вечера…

— Послушайте! — поразился проф. Жилинский. — Вы пьёте и рассуждаете об этом предмете как знаток с богатым опытом. Но ведь вам всего семнадцать!

— Да-а! — радостно протянул Стас. — Мне семнадцать! И вы даже представить себе не можете, как это меня воодушевляет!

— Почему же, могу. Мне тоже было когда-то семнадцать лет. Всё впереди, сил много, можно спланировать свою жизнь…

— Да. Да, профессор. Я ведь шёл сюда не только чтобы забрать книги, бритву и рубашки. Мне, вот именно, надо обсудить с вами некоторые мои дальнейшие планы.

— Обсудим. Хотите клешню?

— Давайте. Я договорился с отцом Паисием и Сан Санычем Румынским, что буду участвовать во всём процессе реставрации росписей. А это, Игорь Викентьевич, работы как минимум до конца октября. Мне бы надо получить освобождение от занятий на этот срок.

— Ну-у, милый мой… Это не ко мне вопрос. Это к директору.

— Оставьте, вы человек в училище не последний. Замолвите словечко… Так, мол, и так, практикант Гроховецкий показал себя хорошо… Ведь это правда? А я, со своей стороны, отмечу, как много вы со мной всё это время занимались… А?

— А-а!.. Тэк-с… Ну а ваш… отчим… что скажет?

— Что надо, то и скажет. За это не волнуйтесь.

— Тогда-а… Тогда я могу замолвить словечко. Давайте, по окончании практики, вернёмся в Москву и всё утрясём.

На том они и поладили. Сложили остатки трапезы в сумку и направились в село. А навстречу им шла компания мальчишек во главе с Дорофеем, а следом — стайка девочек; рабочий день на сегодня закончился, шли купаться.

— Где Маргарита Петровна? — спросил у них Жилинский.

— Она с Анжелкой пошла насчёт ужина узнавать, — бодро ответила Катенька Шереметева.

— Пойду-ка и я узнаю, что там, — сказал профессор. — А вы, Станислав Фёдорович, куда сейчас? Обратно в Плосково?

Стас, приметив, что Алёна, увидев его, отстала от группы и, спрятавшись за невысоким кустом, смотрит на него, ответил:

— Да, в Плосково, но у меня ещё здесь дела. А вы идите, Игорь Викентьевич, идите.

Профессор, от взгляда которого тоже не укрылись манёвры, совершаемые Алёной, только руками развёл:

— Ну, Станислав, у вас и хватка… Смотрите сами; вы знаете что делаете.

И ушёл, забрав у Стаса сумку.

Позже выяснилось, что манёвры Алёны заметил не только он.

… Они довольно долго молча шли опушкой леса, огибая село. Стас обозревал окрестные пейзажи; у него это теперь вошло в привычку: он подмечал изменения. Он знал уже, что река здесь менее полноводна, чем была раньше, что реже стали леса, изменился даже климат. Алёна смотрела в землю, будто боялась встретиться с ним глазами.

— А знаешь, — сказала она наконец, — Витька Тетерин мне цветы подарил… Просто сунул и убежал…

Стас улыбнулся:

— Это хорошо.

— Что? Что убежал, хорошо? — с интонацией игры, как, бывало, они прежде играли, перекидываясь словами, но и с некоторой нервозностью спросила она и быстро, искоса глянула на него.

— Хорошо, что подарил! Взрослеет парень. Ты ведь, скажу

прямо, симпатичная девчонка. Чего он раньше-то думал?

— Нет, я ничего не понимаю! Ведь мы же с тобой… дружили? Разве не так?

— Надеюсь, мы и сейчас друзья. Или ты меня ни с того ни с сего во враги записала?

— Теперь всё не так. Ты другой, ты, вот в чём дело! Это из-за неё?

— Из-за… А! Нет.