Зона Тьмы. 1000 рентген в час

— Как будете готовы кушать, крикните в дверь — накроют, — ответил юноша, немного смутившись оттого, что перепутал меня и Саламандра. Я его понимаю где-то — по слухам, а у нас, как известно, ими земля полнится, Заноза, то есть я — из «старших» Следопытов, то есть годков мне должно быть немало. Но полумрак предбанника и мой моложавый вид сыграли с ним злую шутку — принял молодого, но солидно выглядящего Саламандра за другого. Однако тут ничего не попишешь — моя «мальчишескость» многих в заблуждение вводит. Не в бане, конечно, — тут шрамы видны. И что особенно радует, многие женщины тоже ошибаются, даже многоопытные медички из Торжка, но это мне только на… на руку, в общем.

Не торопясь одевшись, я пожелал ребятам хорошего отдыха, попутно уведомив Саламандра, что Тушканчик с сегодняшнего дня мой напарник, и пошёл в задание оппункта.

В кабинете, временно оккупированном Валерой, народу хватало. Я пожал руку Очкарику, нашему главному эксперту-криминалисту, и чмокнул в щёку Лизу Фёдоровну, молодую начальницу отдела медицинских экспертиз.

— Вот, Илья, — начал Гедеван, — наши хитромудрые друзья подкинули проблемку. Арсений Артёмович, рассказывай! — попросил он Очкарика.

— Тушки, конечно, там хорошо прожарились, вы, как я понял, особо не церемонились, ребята. — Манера нашего эксперта говорить, разминая при этом собственные пальцы, словно пианист перед выступлением, меня всегда завораживала. — От пилота мало что осталось — похоже, что кумулятивная струя ему в спину попала. Ещё троих взрывом покоцало и керосином подпалило. Твой «найдёныш», Илья, вывалился ещё до падения вертолёта, скорее всего, его взрывом в дверь выбросило.

— Ага, значит, это пулемётчик был, я с ним перестреливался, когда они взлетели, — догадался я.

— Вполне возможно, а вот с главным фигурантом всё не так просто. Думаю, Елизавета лучше меня расскажет.

— Валера, среди людей из вертолета никого, похожего на описание вашего Берга, не было. Все — молодые мужчины до тридцати, а ему, как я поняла из описания, — далеко за пятьдесят. Верно?

Я совершенно искренне любовался Лизаветой, как называли её местные старики. Высокая, с очень правильными чертами лица и короткой стрижкой, она считалась одной из самых красивых девушек нашей конторы. Но вот характер! Иногда мне казалось, что её родители — мать, врач-косметолог из Питера, вместе с отцом, бывшим строителем, потом бизнесменом, потом опять ставшим строителем, — воспитали её для какой-то другой жизни. Лет пять назад у нас был роман, бурный и переполненный страстями, словно латиноамериканский сериал, но серьёзных отношений не сложилось. Я — постоянно в «поле», а Лизавете, несмотря на неженскую профессию, хотелось царствовать, покоряя всех вокруг. Не скажу, что хозяйкой она была плохой, нет. Но покормить она меня частенько забывала. А как-то раз, вернувшись со службы домой, потребовала, чтобы я ушёл с полевой работы, и что она обо всём в Совете Следопытов договорилась. Я молча собрал вещи и ушёл — терпеть не могу, когда за меня решают! Мы после этого года два вообще не разговаривали.

— Да, лет пятьдесят пять как минимум, плотный, под центнер весу в нём, рост около ста восьмидесяти, чуть ниже меня, — начал я описывать внешность Дуба. — Лицо широкое, скулы мало выступают, уши оттопыренные, противокозелок выпуклый…

— Ну да, ты, Заноза, ещё цвет глаз опиши, — с язвительным смешком прервала меня Лиза. — Вы из них шашлык сделали, только без шампуров, а ты мне про скулы и противокозелок! Вот язва-то!

— Резюме — его в вертолёте не было. Если весь сегодняшний хай из-за него, то вы плохо работаете, мальчики! — Ещё раз хмыкнув и окатив меня презрительным взглядом, она села назад в кресло.

— Не ссорьтесь, мальчики и девочки. — Валера вылез из-за стола и подошёл к окну. — Сколько всего тел нашли?

— Четверо «прожаренных» и один «заколосившийся». — Своеобразный юмор Очкарика был широко известен. — И пятеро из ополчения, охрана, надо понимать.

— Илья, иди сюда, думать и рисовать будем. — И он, вернувшись к столу, достал крупномасштабную карту Тверской области. — Давай поминутно точки контактов проставим.

— А что проставлять-то? Всего два соскока было — до моста и после. Сколько у нас народу на северо-западе пасётся?

— Много, по указанию Андреича туда два батальона ополчения перебросили. Не полного, конечно, состава. Весна, к посевной народ готовится, сам понимаешь… — ответил Терёшин. — А вот в самой Твери… Секундочку… — И он метнулся в угол, где была развёрнута его персональная радиостанция.

— Кому звонить будешь? — поинтересовался я.

Но Валера только махнул рукой, не до тебя, мол:

— Бык Гедевану! Бык Гедевану!

— Бык в канале.

— Вы пост на «девяносто пятой» не сняли, Андрей?

— Нет, работают.

— Мне от них доклад нужен про все машины за последние, — он бросил взгляд на часы, — три часа.

— Через десять минут будет, Гедеван.

— Десять? Понял, жду.

— Валер, а где у них пост?

— В Эммаусе и Городне, не считая заставы у Шоши.