Зона твари

Жаловалась она так вкусно, что Юля немедленно прониклась сочувствием к ней. И сама на мгновения сжалась, представив, что бы было с нею самой, если б она не попала к Алексеичу. Не научившись переходам, могла и не вернуться из путешествий. Ведь до того как попасть к Алексеичу, она робко пробовала ходить по слоям пространства. Но жутко боялась: шаг в следующий слой — и тут же назад. Шаг вперед на пару слоёв — снова пятиться, боясь, как бы не потеряться. А если бы начала во сне уходить? Да даже без зова?

Потом начала думать: а как же учёба? Неужели Алексеич сумел договориться с деканатом и её, и Макса? Любопытно, что он там сказал, когда просил их отпустить на два дня… Узнать бы, какую уважительную причину он придумал, только чтобы Макс и она снова не вляпались в ловушку той… страхолюдины. Пентаграмма. Надо же… Кто-то вызвал сущность, чтобы она помогла исполнять желания. Наверное, огромных денег такое колдовство стоит… И столько жизней… Знал ли вызывающий, что он убивает людей ради чьего-то желания? А тот, заказчик, знает ли про это? Ну, что его исполнение желания основывается на смертях? И, если знает, неужели ему всё равно? А вдруг среди тех, кто своей жизнью обеспечивает ему воплощение желания, — его родные? Или друзья? Да хотя бы знакомые! Неужели этот заказчик ничего не чувствует, зная о том?

В машине постепенно замолчали. Сентябрьское утро мчалось вместе с ними по дороге пока ещё редким опавшим листом и прохладой, промельком жёлто-оранжевых рябин по обочинам, нависшими сине-серыми тучами и странно знакомым и волнующим общим ароматом осени…

— И где у нас центр? — спросил Макс скептически.

— Ну, мы, скорее, не к центру едем, а к самой высокой точке города, — отозвался Влад. — Туда, откуда весь город будет просматриваться.

— А такая есть? — хмыкнул парень.

— Нам достаточно центра города, — откликнулась Дарья. — Алексеич дал мне такой рисунок, в котором очень чёткие линии. Если даже дом этого колдуна будет в пригороде и не будет виден с этой точки, направление, которая потянет за собой пентаграмма, я всё равно увижу.

Такая точка нашлась на одном из городских холмов. Не сказать, чтобы отсюда виднелся весь город — да и немыслимо это, но Дарья благодушно сказала, что ей этого очень даже хватит. Критически оглядев место, Влад сказал:

— Идём в здание. Договоримся о разрешении выйти на крышу. Там огляд лучше.

Здание? Юля прикусила губу, глядя на художественную галерею. Вот так раз.

— Не веришь? — прошептал Макс, тоже недоверчиво глазевший на массивную входную дверь. — Или думаешь, у Влада получится договориться?

— Давай подождём? — шёпотом ответила Юля, поглядывая на Валерия, который стоял чуть впереди, явно прислушиваясь к их репликам. И улыбнулась: — Знаешь, кого сейчас не хватает в нашей команде? Лены — эмпата! Она бы кого хочешь уговорила на всё, что хочешь!

— Заходим, — скомандовал Влад и открыл дверь перед Дарьей.

Они вошли и остановились в пустынном поутру вестибюле. Посетителей пока не было, разве что два-три человека стояли неподалёку, в начале одного из коридоров.

— Подождите здесь немного, — попросил Влад и уверенным шагом пошёл к вахтенному столу.

— Ух ты-ы… — протяжный выдох глазастого Макса заставил всех обернуться.

Заворожённая представшим зрелищем, Юля медленно пошла к двум фигурам, застывшим за декоративными канатами с кисточками. Поразительной красоты змей из волшебных сказок соседствовал с трёхглавым драконом. Собраны все фигуры были из мелких деталей серебристого металла. Глаза сияли прозрачным цветным стеклом. И величины были такой, что нависали над людьми.

Завидев подошедших к канатам посетителей, от группки служащих отделилась женщина и поспешила подойти к ним. Не успела рот открыть, как Макс тут же спросил:

— А что это? Экспонаты?

— Нет, такое нашей галерее не по карману! — даже засмеялась она. — Один из здешних художников сотворил такое чудо и выставил на продажу. Вот и пользуемся, пока не продали.

— А такое покупают? — поразилась Дарья и протянула к ощерившейся зубищами змеиной морде ладонь. Все, включая служащую, аж замерли: полное впечатление, что змея вот-вот потянется обнюхать эту маленькую ладошку. Особенно после того как Дарья ласково сказала: — Маленькая моя, хорошенькая какая…

Макс первым не выдержал — прыснул в кулачок. Захихикала Юля. А Валерий отвернулся, и девушка так и не поняла: может, он думает, что такой взрослый, что ему и посмеяться нельзя вместе с ними?

Отсмеявшись, Макс опять-таки спросил:

— А куда таких берут? В богатые дома, небось? В обычной квартире не поставишь, хотя я бы не отказался.

— Зачем тебе такой змей, например? — удивилась Юля. И, жалеючи, сказала: — Ему бы в какой-нибудь храм или в сад. Эх, как бы свободно было.

— Надо Алексеичу сказать, — важно произнёс Макс. — А вдруг ему такая змеюга понравится — и купит в сад. Будем всех водить туда и пугать. Представь: идёшь по Алексеичеву саду — бац, над твоей головой такая башка!

— А я бы выбрала дракона, — задумчиво сказала девушка. — Он такой… грустный. Ему, наверное, так полетать хочется…

— Ребята, идём! — позвал Влад.