Зона власти

— Да хоть два Императора! — беспечно возразил Кирк. — Что он, бластеров не видел, что ли?!

— Я прошу тебя, — голос Дитриха дрогнул. — Даю слово, что я не сделаю ничего такого, чтобы… чтобы ты…

— Да, — согласился Кирк. — Ты больше ничего такого не сделаешь. Ты уже сделал все, что мог, скотина…

— Кирк, пожалуйста! — Дитрих судорожно сглотнул.

А ведь он боится, догадался Кирк. Боится Императора?! Странно. Я-то думал, что они с ним не только родственники, но и друзья.

— Ладно, — решил Кирк, пряча бластер под куртку. — Давай, отвечай! А то он, бедный, уже извелся весь…

Дитрих вздохнул с облегчением и торопливо стукнул по клавишам пульта на столе. Мгновенно в воздухе возникло лицо Императора Арнольда — суровое и недовольное, брови нахмурены.

— Какого черта ты так долго… — Император запнулся, увидев приветливо улыбающегося Кирка ван Детчера. Несколько секунд потребовались ему на то, чтобы совладать с собой, и, удивленно приподняв бровь, он спросил: — Капитан?!

— Да, господин Император! — отрапортовал Кирк. — Как поживаете?

— Рад вас видеть, капитан, — улыбнулся Император. — Живым и здоровым… пока.

— Я тоже этому рад, господин Император, — спокойно ответил Кирк.

— Я не ожидал вас здесь застать, капитан, — сказал Император. — Я думал, что вы… вы уже далеко отсюда. Видимо, есть какие-то причины, — Император перевел взгляд на Дитриха, — по которым вы… вы еще тут.

— Он отказался работать у меня, — мрачно заявил Дитрих.

— Понимаю, — кивнул Император.

— Его нельзя отпускать! — неожиданно выкрикнул Дитрих. — Как ты этого не понимаешь?!

— Прекрати! — повысил голос Император Арнольд. — Пожалуйста, перестань! Мы же договорились! Хотя бы из чувства благодарности к капитану ван Детчеру за то, что он для меня сделал!..

Кирк ошалело слушал эту перебранку, постепенно переставая понимать, что же здесь происходит. Аллан Дитрих так разговаривал с Императором, словно тот состоял у него в подчинении. Ну и дела! Да-а-а! Родственнички, значит?! Хм… И что я такого сделал для Императора?! «Щит» ему вернул, что ли? Или этот кристалл нужен был не Дитриху, а Императору? А Дитрих всего лишь выполнял его приказ. Непохоже что-то, чтобы Дитриху Император мог приказывать. И вообще, мне теперь уже совсем непонятно, кто из них двоих Империей правит…

Кирк вдруг заметил, что Император вопросительно смотрит на него. Видимо, Кирк пропустил мимо ушей адресованный ему вопрос. Да и как тут было не пропустить-то?!

— Хм… Простите?.. — нахмурился Кирк.

— Я спросил вас, капитан, — спокойно повторил Император, — привезли ли вы на Леидис таирца?

— Кого?! — окончательно опешил Кирк.

— Таирца, — все так же спокойно пояснил Император Арнольд. — Жителя Третьей Таира.

— Н-н-нет… — растерянно помотал головой Кирк. — А должен был привезти?

Император недоуменно посмотрел на Аллана Дитриха.

— Я не успел отдать приказ, — пожал плечами Дитрих. — Я сразу же связался с кораблем, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера…

— Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, — неожиданно для себя заявил Кирк и зачем-то добавил: — Его звали Летс.

— Хм… — нахмурился Император. — Жалко… Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить… — Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка. — Значит, вы вернулись, — заключил он. — И вы привезли то… что должны были привезти. Да?

— То, что должен был привезти или ТОГО, КОГО должен был привезти? — уточнил Кирк.

— ТО, ЧТО должны были, — ответил Император.

— Привез, — кивнул Кирк. — И теперь хотел бы получить причитающееся мне… я имею в виду деньги, — пояснил Кирк.

— Разве с вами не расплатились, капитан?! — удивился Император.

— Со мной — да, — согласился Кирк. — Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.

— Они же все погибли, разве не так? — спросил Император.

— Нет, не так, — покачал головой Кирк. — Они живы. И они остались на Анкоре.

— Ложь! — прищурился Император. — Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжелые испытания…

— Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, — перебил Императора Кирк.

Кирку казалось, что все это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду — «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И еще Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.

— Я вижу, капитан, — сокрушенно покачал головой Император, — что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной — Императором.

Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того ни с сего запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.