Зона власти

Кирк еще раз громко выругался. Это же надо, а? Не замечать таких очевидных вещей! Не увидеть, что Арнольд так похож на Императора!

Хотя не так уж он и похож. Еще бы - столько лет прошло.

А Дитрих, значит, все это знал. Вызвать его по передатчику, что ли? Нет, не стоит. Мне сейчас и с Императором говорить не стоит, это я сгоряча номер его приемной набрал - злость разобрала. Я же, получается, самого Императора в семьсот третьем из детского городка вытаскивал! Жратвы ему оставил, куртку... А он мне потом за это "Щит"-то и кинул, зар-р-раза!..

Вот что имел в виду Партиони, когда говорил, что я для Императора много сделал. Так оно и есть, больше и представить себе трудно.

Выходит, Аллан Дитрих как раз о сыночке своем и беспокоился, когда меня в Лабиринт погнал. Непонятно только, что там, на кристалле, записано было? Ну, ничего. Если повезет и моя группа жива, у Мелони копия кристалла сохранилась. А язык Предтеч он знает - переведет.

Мелодичный сигнал вызова наполнил рубку корабля. Кирк глубоко вздохнул, внутренне собрался и нажал клавишу. И перед ним возникло изображение Императора Арнольда.

- Здравствуйте, капитан, - совершенно спокойно произнес Император.

- Здравствуй... Арнольд, - ответил ван Детчер. Слабая, еле заметная улыбка тронула губы Императора.

- Вы уже все поняли, капитан?

- Почти, - кивнул Кирк, - вот только...

- Не сердитесь на отца, - быстро сказал Император. - Вы должны его понять. Считайте, что он потерял своего сына... меня. Тем более что это не так уж и далеко от истины. Он действительно потерял меня - в тот день, когда я случайно повернул рычаг в двенадцатой зоне...

- Я не понимаю, - помотал головой Кирк. - Я же видел тебя там! Какого черта?!

- Я и сам не понимаю, - вздохнул Император. - Я как раз был на последнем курсе, когда ночью неожиданно увидел сон. Как будто я снова в двенадцатой и разговариваю с вами, капитан. Очень живой сон, очень похожий на правду. К тому времени я уже понял, что обратно мне не вернуться. И у меня не оставалось иного выбора, кроме как пробиваться самому. Это было очень нелегко сделать, капитан, поверьте. Особенно мне - мальчишке без связей, без родных, без знакомых... Но у меня было одно преимущество - я знал будущее...

- Ясно, - кивнул Кирк. - Значит, для тебя это был всего лишь сон...

- Я хорошо запомнил все, что видел в том сне. Особенно мне врезался в память календарь - я никогда не забуду это число. Еще в двенадцатой зоне я отыскал тот кристалл. На нем масса инженерной документации. Это может принести огромную пользу Империи, поверьте, капитан...

- Пользу, говоришь? - Кирк начинал потихоньку звереть. - А какого черта я должен был оказаться в двенадцатой один? Какого черта вы открыли огонь по моей группе? Для блага Империи, да? Пропади оно тогда пропадом, это благо! Вместе с Империей!

- Это все была инициатива отца, - мрачно пояснил Император Арнольд. Он знал, что я видел вас одного. Поэтому и отдал такое распоряжение. Он вообще предпочитал, чтобы об этом случае знало как можно меньше народу. Вот и...

- Вот и решил меня убить! - осклабился Кирк. - Я не понимаю, кто из вас двоих правит Империей? Ты - или твой отец, Аллан Дитрих?

- Наверное, оба... Простите его, капитан, - Император посмотрел прямо в глаза Кирку. - Поймите его и простите.

- Да-а-а... - протянул Кирк. - Хорошо у тебя все получается, Арнольд. Гладко получается, красиво. Кроме одного - меня-то зачем дураком было выставлять? Нельзя было сразу рассказать всю правду?

- Вы должны были вести себя так, как вели себя в моем сне, - пояснил Император. - Вы не должны были знать и понимать, что происходит...

- Что?! - окончательно взбеленился Кирк. - То есть ты хочешь сказать, что я должен был выглядеть полным дураком?! Дураком, которому хорошо заплатили?

- Мне нужен был не просто капитан ван Детчер, - ответил Император. Мне нужен был ПРЕДАННЫЙ капитан ван Детчер. А самые преданные люди - это те, чья преданность покупается за деньги.

- Пошел ты знаешь куда!!! - взревел Кирк. - Знал бы я, в чем дело, я бы!..

- Вот именно, - кивнул Император, и Кирк запнулся на полуслове.

- Я всю жизнь помнил вас, капитан, - продолжал Император. - Я помнил десантника, спасшего мне жизнь. И именно поэтому я и пошел служить в десантный корпус. Вы всегда были для меня примером. Я мечтал стать таким, как вы.

- Очень надеюсь, что у тебя это не получилось, - холодно заявил Кирк и криво улыбнулся. - Знаешь, а ведь это забавно! Для меня ведь всегда служил примером Император! Человек, бравший пример с меня самого...

- Может быть, это говорит о том, что мы не такие уж разные люди? улыбнулся Император.

- Да? - ехидно ответил Кирк. - Тогда у меня к тебе вопрос. Как бы ты поступил сейчас на моем месте? После всего, что со мной случилось. После того, как меня чуть не убили. Как бы ты поступил с теми, кто причастен к попытке тебя убить? С теми, кто ни во что не ставит твою жизнь?

- Я бы мстил, - коротко ответил Император.

- Вот именно. - Кирк и сам не заметил, что повторил слова Императора, сказанные им всего минуту назад.