Зона: война

Вспышка ослепила Эдика, мозг закипел, и перед глазами полетели картинки: моргающее белыми вспышками, словно стробоскоп пространство, широкий коридор с идеально ровными стенами, большое обшарпанное помещение с шевелящимися сталкерами вдоль стен. Рябь белыми «мухами» раздражала. Лицо в маске, появившееся из ниоткуда, жёлтые с прожилками глаза за стёклами окуляров не моргали… а затем боль…

«Оставь меня!» – проорал немым криком Эдик, но жёлтые глаза с красными прожилками выжигали мозг. И тут Эдик увидел, что он находится в большом круглом помещении со светящимися капсулами, стоящими по кругу. Почти во всех лежали обнажённые люди, и к одной из пустых подводят его…

«Нет!» – кричал он без крика. И тут в его сознание с чудовищной болью ворвались слова:

– Ты от этого не уйдёшь! Ты ИЗБРАН!..

В тот же миг всё погасло.

Эдик открыл глаза, напротив него, метрах в пяти, стоял Лис со шлемом в руке. Слева Пуля, справа Соболь. Мозг кипел от слов: «Я должен убить того, кто может Соединиться с О-Сознанием! С О-Сознанием может Соединиться человек из другого мира…»

Эдик поднял «Вал» и выстрелил.

– Не-ет! – заорал Соболь и, направив на долговца «Грозу», нажал на спусковой крючок, словно в замедленном кино наблюдая, как спецпули впиваются в бронкостюм Лиса, и тот отлетает к открытой двери. Очередь из «Грозы» отбросила Эдика к стене.

– Сука! – заорал Пуля и выстрелил в Соболя. Сталкер ударившись о стену, сложился пополам и упал в неестественной позе.

Пуля подскочил к Эдику:

– Как же так, дружище?.. Мы ведь столько вместе прошли… – долговец трясущимися руками пытался открыть аптечку. – Эдик, держись, не умирай!

Эдик закашлял. Пуля отстегнул и снял с друга шлем:

– Дружище, потерпи, я сейчас сыворотку вколю, – обрадовался он, что друг живой, и воткнул иглу ампулы в шею долговцу.

В мёртвом мозгу Соболя вспыхнули размазанные эпизоды: вот он бежит вниз по склону, дёрнулось пространство и… тело рассыпалось кровавым дождём. На траву упал сгусток в форме персиковой косточки, вокруг которого крутились завихрения пространства оставшегося от аномалии «Вакуум». В тот же момент частицы горячей плоти потянулись к «косточке»… На траве лежал голый человек, по коже пробежало свечение, и он пришёл в себя. Следующий эпизод: они втроём бегут к старым развалинам на склоне у Радара, боль ударила в мозг, и Соболь упал, дёргаясь в предсмертных судорогах. К нему кто-то подбежал, пытаясь оказать медицинскую помощь, но его не спасти. Спустя небольшое время, недавно ещё мёртвый человек открыл глаза, рядом лежал труп…

– Пу-уля-а, с-су-ука-а!.. – захрипел, оживая, Соболь.

Пуля сразу направил на него ствол «Вала».

– Не надо, Пуля!.. – остановил напарника Эдик. – Он всего лишь защищал своего собрата… как ты меня…

И словно в бреду повторил слова, что выжигали ему мозг:

– Мне внушили, что я должен был убить того, кто может Соединиться с О-Сознанием…

Долговец опустил ствол и стал расстёгивать бронекостюм раненного друга, чтобы обработать раны.

– Это не нужно, дружище, я знал свой конец… – остановил его Эдик.

– Конечно, знал, – горько улыбнулся долговец, – постоянно ведь дрочишь…

Эдик улыбнулся кровавым ртом, как всегда приняв шутку.

– Как же тебя умудрились зомбануть? – прохрипел Соболь. – Как ты мог с этим жить? Ты ведь из «Долга»!

– Заткнись, сука! – прорычал Пуля, глянув на сталкера.

– До этого момента я ничего не помнил… – спокойно сказал Эдик. – Пси-Сознание хочет остановить О-Сознание…

– Так кто из них прав?.. – тут же спросил Пуля.

– Помнишь тост… про внука и деда?..

– Тебе не стоит много говорить, побереги силы… – пытался остановить напарника долговец.

Эдик, не слушая друга, продолжал:

– Дед, ты стар и мудр, – говорит внук. – Подскажи… жениться мне или нет на этой девушке?.. Она такая классная! – Эдик снова закашлял. Пуля снял шлем, и с болью наблюдал за умирающим другом, но уже не перебивал.

– Знаешь, внучок… чтобы ты не сделал… женился или нет… ты всё равно пожалеешь… – Эдик замолчал, глядя в глаза другу.

Пуля не понял.

– Чтобы вы не предприняли… вы всё равно пожалеете… – объяснил Эдик.

В этот момент стены задрожали и сталкеры услышали голос:

– Пси-Сознание не стабильно, – всё так же спокойно проговорило О-Сознание. – Вы должны решить, умирать Человечеству или нет. Время истекает…

«Лис, мне нужна твоя помощь, но не в этом мире…» – прозвучали слова Сэта в мёртвом сознании рыжего сталкера. Тело дёрнулось, и Лис зашевелился. Пуля посмотрел на него, потом на Соболя, который сидел без шлема, навалившись на стену, и вкалывая себе сыворотку.

– Лис, ты живой?.. – Пуля не верил происходящему. Раны сталкеров были смертельными.

– Почти…

– Дружище, почему ты должен был убить Лиса?.. – спросил долговец у Эдика и посмотрел на него, но друг был уже мёртв. В глазах защипало, а к горлу подкатил ком. Второй раз Пуля видел смерть друга, но дважды чудеса не случаются…

– Пуля, – позвал тяжело дышащий Лис. – Отнесите меня в Кокон.