Зона вторжения. Байкал

— Это голубой гранат, — раздался за спиной бесстрастный голос.

Алексей вздрогнул от неожиданности, обернулся.

В кресле, которое после разгрома в комнате по-прежнему покоилось в углу, кто-то сидел. Цветные всполохи проникали через окно, и в этих отблесках Алексей разглядел, что напротив него сидит Шестопалов.

— Только не надо хвататься за оружие, — продолжил лейтенант. — С такого расстояния я не промахнусь. Положи ружье на пол, закрой сейф и отойди от него.

Алексей подчинился.

— Сядь на стул!

Алексей поднял с пола опрокинутый стул, сел.

— Я знал, что ты вернешься. Упорный спецназ! Упорный и удачливый. Если бы все люди были такими удачливыми, как ты, может быть, мы и не были бы сейчас в такой заднице! А ты, я вижу, где-то отлично экипировался! У Михалыча. Точно! Надо будет наведаться к старому козлу, исповедаться в грехах, так сказать, заодно и его причастить! — Шестопалов зло рассмеялся.

Алексей молчал. Он не хотел спорить понапрасну.

— Не смотри на меня так! Я человек, не тварь. Обычный человек, который хочет жить! Через тридцать лет от меня останется могильный холмик. Хочу за этот срок взять от жизни все! Понял? По харе вижу, что не понял. Да! Тебе не понять таких, как я. Ты привык исполнять приказы, я привык их отдавать!

— Что это? — спросил Алексей, чтобы прервать монолог.

«Давно он ни с кем не говорил по душам, что ли?»

— Голубой гранат. Единственное месторождение в мире. Стоимость — около трехсот тысяч долларов за камешек.

— Зачем эта фигня тварям?

— Этот камешек кажется достаточно твердым и стабильным, но мало кто знает, что при бомбардировке его молекулярной решетки определенного вида излучением атомы его распадаются, выделяя чудовищное количество энергии. При этом идет контролируемый распад. Проще говоря, инопланетянам нужно топливо для двигателей.

— Что за излучение?

— Мне не говорят, — Шестопалов усмехнулся. — Поток нейтрино? «Частицы Бога»? Я не физик, я солдат.

«Физик не физик, но наладить поток контрабанды ты смог!»

— А зачем нужно было поставлять камни китайцам? — спросил Алексей.

— Ну хотя бы не в халифат! И то скажи спасибо! Без помощников доставать для инопланетян камни на руднике невозможно, а помощников могут привлечь только деньги! Да и меня, кстати, тоже. Но поверь, камни, которые мы поставляли в Китай, всего лишь малая толика того, что нужно ИМ.Понимаешь, — лейтенант вальяжно перекинул ногу на ногу. — Это наши головастики считают, что иванит имеет земное происхождение, я-то в курсе, что он, как и эти камешки, получился в результате взаимодействия корабля и породы. Утечка энергии. Теперь хотя бы малую толику этой энергии надо вернуть на борт.

— И что будет тогда? — Алексей незаметными движениями нащупал в рукаве один из метательных ножей, которыми снабдил его Михалыч. У Михалыча вообще «мастерская» была отличной! Не мастерская — клад!

Шестопалов пожал плечами.

— Полет на Луну, новый мировой порядок, ядерная атака. Какая разница? Я все равно буду на коне.

— Не противно?

— Противно, когда тебя не ценят, — Шестопалов повел стволом пистолета. — Встать! Лицом к стене!

Алексей поднялся со стула, повернулся, услышал, как на кухне тяжко заскрипели половицы, в комнату вошел кто-то большой. Резко запахло химией.

«Бес!»

Перед Алексеем встала нелегкая задача. Ему надо было решить: сдаться, рискуя жизнью, и попасть на рудник раздетым и безоружным или принять бой. Раздумывал он недолго, потому что первое же прикосновение обыскивающих его когтистых лап вызвало такой приступ отвращения и злобы, что в следующий миг Алексей просто взорвался. Баста! Слишком долго он миндальничал!

Он резко, со всей силы ударил головой инопланетянина в морду, в следующий момент поднырнул под его локоть, одновременно вытащив левой рукой боевой нож, а правой бросил метательный нож в Шестопалова. В последний миг лейтенант успел уклониться от летящей в него верной смерти, и клинок вошел в левое плечо. Шестопалов вскрикнул. Одновременно с этим криком Карабанов нанес удар боевым ножом, клинок которого достигал тридцати сантиметров, снизу вверх в живот огромной твари, которая стояла над ним. Выхватил второй нож, ударил снова, на этот раз сбоку. Метил в сердце, если оно только было у этих мерзких тварей, но нож бессильно скользнул по шкуре, не нанеся ей ощутимого вреда.

Грянул выстрел. Потом еще и еще один! Это, опомнившись, нажимал на курок Шестопалов!

Алексея ударило в грудь, и он, потеряв равновесие, упал назад, приложившись затылком о стену, но оружие не выпустил. В глазах потемнело. Он думал, что сейчас монстр наклонится и, воспользовавшись беспомощностью жертвы, растерзает его, но вместо этого инопланетянин, а Карабанов ни на секунду не сомневался, что это «Кабыхно», — оглянулся на Шестопалова.

На рукаве куртки лейтенанта расплывалось черное пятно. Кровь! Даже отсюда Алексей вдруг ощутил ее запах, но еще быстрее этот запах почуял монстр. И тварь не смогла устоять!