Зона вторжения. Байкал

Подъем он преодолел неожиданно легко, не то что вчера! Оказывается, надо было просто выспаться! Когда Алексей добрался до второго ледоруба, то отмотал веревку, закинул ее наверх, на уступ, и сам, уже с двумя ледорубами, играючи, преодолел оставшиеся метры.

…Перевалившись через край и поднявшись на ноги, Алексей первым делом поднял и смотал веревку, осмотрелся. Он очутился на небольшом, довольно узком уступе, на котором находилось несколько крупных серых валунов. Склон горы, тянущийся вдоль речки, здесь был уже не таким крутым и порос лесом. С двух сторон стоял тонкий прозрачный осинник. По берегу из-под снега выпирали валуны. Русло реки уходило дальше вверх и терялось за поворотом. До плато оставалось совсем немного.

«Непонятно, что здесь делал вчерашний „бес“? Неужели меня поджидал?» — подумал Алексей и остановился как вкопанный: возле правого берега реки, прямо под огромным камнем с зазубренными, острыми краями виднелся предмет явно искусственного происхождения! На снегу контрастно выделялось угольно-черное хвостовое оперение небольшого летательного аппарата!

Почему Алексей сразу понял, что это такое, он и сам не знал. Конечно, здесь, в горах, наверняка можно было встретить и остов невзорвавшейся ракеты, или обломки потерпевшего аварию самолета, или даже останки земных космических аппаратов. Но сейчас Андрей был уверен — то, что лежало перед ним, не было произведено на Земле!

Слишком чуждыми человеческому разуму были обводы летательного аппарата. Алексей замер, всматриваясь в очертания капсулы, и вдруг понял, что именно находится перед ним: это была спасательная капсула с корабля! Челнок! Шаттл! Алексей изумленно покачал головой: Дарта Вейдера тут еще не хватало!

Челнок наверняка был с того самого корабля, который упал на землю миллионы лет назад и до сих пор лежал на дне рудника! Наверное, и сам челнок находился довольно глубоко под поверхностью земли, но ветер, время и вода в конце концов смыли с него слои почвы, камня и грунта и извлекли наружу. Нос челнока до сих пор находился глубоко в камне, наружу торчали только корма, входной люк и сопла двигателя. Наверное, сопла. Алексей не был уверен, что небольшие отверстия на задней части аппарата — именно сопла. Может быть, это были стволы оружия? Или камеры слежения, или еще какие-нибудь странные приборы?

В этот момент Алексей был абсолютно точно уверен в двух вещах: в том, что капсула пуста, и в том, что ее древний обитатель, кем бы он ни являлся, и стал причиной всех треволнений и происшествий на руднике.

— Интересно, — пробормотал Алексей, — что именно извлекло на божий свет этого монстра из капсулы? Тепло? Разрушение оболочки? Вроде бы дрых он там себе и дрых в своей вековой гибернации. Мог бы еще тыщу лет проспать. Что его разбудило? Тепло? Солнечный свет? Да, наверное, свет — скорее всего, на челноке есть солнечные батареи!

Но ответа на этот вопрос ему, естественно, никто не дал. Не было здесь никого! И слава Богу, и хорошо. А то бы несдобровать Лехе Карабанову, и «Нортон» не спасет, и подствольный дробовик не поможет!

Судя по размерам капсулы, тварь была невелика, но от самого летательного аппарата веяло опасностью, и Алексей понял — задерживаться на уступе не надо!

Он проверил — работает ли камера на каске. Камера, увы, не работала, по-видимому, от холода сели батареи, тогда он сбросил рюкзак, снял камеру, спрятал в карман, достал вторую — «шпионскую», включил ее и отснял все, что было на уступе, зарегистрировав координаты находки, и сразу же, не сходя с места, решил передать данные через спутник капитану Вечному. Связь рядом с капсулой была плохая, с помехами, и Алексею пришлось отойти в сторону, к левому берегу реки. Здесь он, наконец, установил связь со спутником и начал передавать данные. Что заставило его оторвать взгляд от экрана коммуникатора и посмотреть вниз, на долину Хангарока, он так и не понял. Не иначе чутье.

В следующий момент Алексей бросился ничком на лед уступа, а по валунам над его головой хлестанула автоматная очередь!

Алексей откатился в сторону, залег между камней, осторожно выглянул и сразу же спрятался. Внизу, на льду притока, стояли трое в камуфляже, в одинаковых черных шапочках и с одинаковыми рюкзаками. Лица до самых глаз заросли бородами. Двое держали склон под прицелом, третий, по-видимому вожак, смотрел наверх в бинокль.

«Бандюки! — обожгла мысль. — Может, браконьеры? Но браконьеры не ходят на охоту с автоматами Калашникова, в армейской форме, с армейскими же рюкзаками! Нет, мужички эти непростые! Куда-то шли, с какой-то целью. Наткнулись на свежие следы. Интересно, где сейчас Бато? Не сцапали бы они его с мальчишкой…»

Следующая очередь взрыхлила снег чуть правее Алексея. Карабанов щекой почувствовал, как летят мелкие осколки льда.