Зона вторжения. Байкал

В следующий миг деревяшка рассыпалась под пальцами «беса». Не обращая внимания на стреляющего в него человека и на летящие от стен куски штукатурки, чудище отшвырнуло кроватку в сторону. Под кроваткой стоял большой грубо сколоченный ящик, а рядом, прижавшись к стенке, сидела крохотная девчушка в светленькой пижамке. Ей было, наверное, годика три, не больше. Личико было сморщено, а глаза испуганно зажмурены. Это, впрочем, не мешало ей кричать таким тонким фальцетом, что Алексей вдруг почувствовал: его барабанные перепонки сейчас не выдержат! Но на «беса» это не произвело никакого впечатления, и монстр наклонился, чтобы схватить ребенка.

Алексей отшвырнул бесполезную винтовку и бросился на беса с голыми руками, врукопашную. Отдавать мерзкой скотине крохотное человеческое существо он не собирался.

Рассудок его в этот момент был абсолютно холодным. Даже ярость ушла. Уже потом Алексей удивлялся: как он вообще мог предположить, что может тягаться с этой тварью, которая легко утаскивала с постов охрану?

Предчувствие?

Первое, что он сделал, — что есть силы пнул «беса» в живот, откидывая его от ребенка в угол. Ботинок как будто встретился с камнем, но мерзкая животина отлетела к стене, на которой были полки с книгами. Одна из полок с шумом оборвалась, книги рассыпались по полу. «Бес» выпрямился. Показалось ли Алексею или он и в самом деле несколько раз растерянно моргнул своими глазами-буркалами? Наверное, не ожидал от противника такой силы. В следующий миг Алексей бросился на «беса», схватил его за лапы и со всей силы нанес удар головой в то место, где у каждой уважающей себя живой особи должен находится нос! Честное слово, проще было бить о голову кирпичи! Но «бес» вдруг взвизгнул совершенно по-женски и, вместо того чтобы вцепиться Алексею в горло — чего-то такого Карабанов от него ждал, — он вдруг отшатнулся, замахал лапами, вырываясь, и метнулся к окну, буквально таща за собой Алексея. Алексей, не устояв на ногах, растянулся на полу, одной рукой крепко вцепившись в «беса», а другой нащупывая нож.

В этот момент открыл стрельбу Бато, появившийся в дверях детской. «Бес» остановился. Бато стрелял твари в грудь и в голову, чтобы не зацепить друга. Алексей чувствовал, как инопланетянин вздрагивает от каждой попавшей в него пули. А в следующий момент «бес» растворился в воздухе, и пули Бато по какой-то непонятной причине не причинили ему никакого вреда. Стрельба стихла. В комнате резко завоняло порохом.

Алексей видел, что тварь никуда не исчезла, она по-прежнему стояла перед ними. Тогда он, наконец, вытащил нож и ударил тварь туда, где, по его расчетам, находился живот краснорожего монстра. С отвратительным чавканьем нож вошел в тело зверя по самую гарду. «Бес» издал странный низкий всхлип и тут же «нарисовался» в воздухе. Морда оказалась на одном уровне с лицом Алексея, веки твари трепетали, черные влажные глаза подернулись туманом. Он в последний раз раскрыл пасть, и, к ужасу своему Алексей услышал, что тварь пытается говорить!

— Космократор… Идет… — хрипло, каким-то очень низким механическим голосом произнесла тварь и издохла.

Алексей с противным чавканьем извлек нож из тела инопланетянина, и «бес» со страшным гулким стуком упал на покрашенный деревянный пол…

Бато за спиной длинно и замысловато выругался.

— А я и не знал, что эти твари говорить умеют! — закончил он мысль.

— А вот не надо ругаться при ребенке! — патетически воскликнул Алексей и, наклонившись, подхватил ревущую девчушку на руки. — Нате, мамаша! — Он передал ребенка женщине, которая трясущимися губами причитала что-то за спиной Бато. Она была бледна как снег, но ребенка схватила крепко.

И в этот же момент друзья снова услышали крик. Кричали за стенкой.

— Дуй за помощью! — рявкнул Алексей Бато. — Вдвоем не справиться!

Они вывалились в коридор, Бато, громыхая ботинками, понесся за помощью, а Алексей, переместившись дальше по коридору, вломился в чью-то квартиру. Дверь не была заперта, по-видимому, хозяин жилья убежал вместе со всеми на защиту рудника. Кричала девочка с фонариком, стоявшая в дверях, наверное, она только что вернулась из туалета или из кухни и увидела в темноте комнаты тварь. «Бес» повернулся на звук распахнувшейся двери, ссутулился, тяжело посмотрел на Алексея с высоты своего роста, а потом, разбежавшись, прыгнул в окно, так и не вступив в схватку с человеком. Зазвенело стекло. В комнату ворвался поток ледяного воздуха. Алексей опустил «Нортон», сорвал с расстеленной кровати одеяло, накинул на плечи девочки, которая так и стояла в проеме двери — остолбенела от неожиданности. Присел перед ней на корточки. Девчонка, глядя на него расширенными от ужаса глазами, раскрыла рот и снова завизжала. Алексей открыл было рот, чтобы успокоить ее, но сзади раздались шаги. Обернуться Алексей не успел, в следующий момент его кто-то крепко ударил по голове.

Дальше — провал.