Зона вторжения. Байкал

— Ну давай, сержант, рассказывай! На привале ты от меня отбрыкался, но сейчас я с тебя не слезу!

— А чай еще остался? — Алексей глянул на котелок. Там еще оставалось на донышке. Бато взял стоявший на краю буржуйки котелок, обжигаясь, передал его сержанту. Тот сцедил маслянисто поблескивающий остаток в кружку, добавил сахару из запасов Толмачева, размешал. Посмотрел в окно.

— Ну, настырный Бато, слушай сюда…

…Алексей закончил свой рассказ тем, как очнулся в чуме Толмачева.

— Мать моя — женщина! — изрек по поводу сказанного Бато и на долгое время погрузился в раздумье. Алексей молчал. — Думаю, сержант, шутки шутками, а что-то в этой челбаге есть. Ты вообще-то как себя чувствуешь? Ничего… — Бато неопределенно поводил руками в воздухе, — необычного?

— Знаешь… — Алексей пожал плечами, — вроде бы я стал лучше видеть — раньше, когда целился на расстояние больше пятидесяти метров, цель не в фокусе была, а сейчас — хоть в снайперы! И вроде бы уставать меньше стал, сейчас я бы еще, наверное, столько же прошел.

— Чего думаю, — переварил наконец информацию Бато. — Думаю, жив ты остался во второй раз благодаря укусу. ДНК пришельца, которое попало тебе в кровь, смешалось с ДНК, которое ты получил при инъекции «рулетки», и получился коктейль, который позволил тебе выжить после пулевого ранения в грудь. Ну или ДНК пришельца каким-то образом на тебя повлияло, что-то в тебе изменило, а потом ты уже дополнил это дело «рулеткой». Куда тебя ранило, кстати?

Алексей молча задрал тельник, ткнул пальцем в едва розовевший шрам. Ранение выглядело как будто его подстрелили не два дня назад, а минимум полгода.

— Может, ты и прав, — поправив одежду, ответил Алексей. — Но проверять еще раз свои мифические суперспособности желания нет: во-первых, страшно, во-вторых, больно. А в-третьих, жить хочется, как это ни странно.

— Может, тебе анализ крови сдать, когда на рудник вернешься?

— А какой смысл? ДНК-анализ все равно Федулов сделать не сможет, надо в Красноярск отправлять, а общий анализ что даст? Да и нет особого желания светиться! Чувствую я себя отлично, чего еще надо?

— Ну тогда хотя бы рентген сделай! Рентген у Федулова, кажется, есть.

— Че, думаешь, сейчас из меня щупальца и лапы полезут? — усмехнулся Алексей, скорчил рожицу, зарычал. — Чужо-о-о-ой! Р-р-р…

— На всякий случай, — серьезно ответил Бато.

Алексей больше не стал шутить, вспомнил про пулю, которая могла оставаться где-то внутри.

— Сделаю, — он вздохнул, допил чай. — А знаешь, черти-то эти недаром нас отсюда отпугивали да за нами следили, да Ситникова этого к стене прибили тоже, видать, для устрашения. Оберегают они хозяина…

Помолчали.

— А теперь давай спать, день завтра трудный — перевал… Чур, я первый дежурю!

Когда Бато захрапел, Алексей приподнялся, достал из кармана куртки кончик хвоста «беса», присмотрелся при скудном свете парафиновой свечи. Хвост был вполне обычный. Красный, покрытый шерстью, с кисточкой и окровавленной культей. Алексей осторожно завернул хвост в полиэтиленовый пакет и положил его обратно. Почему-то он был точно уверен, что этот «артефакт» не протухнет. Потому что, при всей кажущейся обычности «бесовского» хвоста, он был другой… И шерсть вроде бы не шерсть, а словно каждый отдельный волосок — это отросток кожи, и кровь — совсем не кровь, а какая-то ярко-красная жидкость, которая до сих пор не свернулась, пачкала. И от этого становилось очень не по себе…

Глава пятая РВЕМ КОГТИ, ТАНЯ!

…На рудник они пришли уже вечером, в темноте. Снежная буря, заставшая их на перевале, задержала почти на полдня, поэтому следующую ночь пришлось провести в лесу, в палатке возле костра. Один теплый коврик на троих и минимум еды. Дежурили по очереди, но обошлось без происшествий. До зимовья добрались только к обеду следующего дня. Рисковать не стали, решили остаться на ночь здесь и к руднику выдвигаться утром.

Сейчас, спускаясь с горы в долину Джугояки, уставший Алексей заметил, что внизу нет огней, поселок как будто вымер, ни огонька не было и на самом руднике, даже периметр и тот больше не освещался прожекторами, только зеленовато светился защитный купол. Видимо, Шестопалов все-таки активировал защитную систему «Орхидея», которую торопливо монтировали, когда спецназовцы улетали из поселка. Быть может, этой системы было достаточно и в дополнительной охране рудник больше не нуждался? Алексей очень сомневался, что это так. Скорее всего, что-то случилось. Они с Бато и словом не обмолвились, но на душе было тревожно.

— Включаем фонари! — приказал Алексей спутникам, когда они пересекли долину и вышли на дорогу, ведущую к поселению. — А то еще примут за чертей, подстрелят!