Зона Зоо (СИ)

   Кэтрин взяла под руку Дэйва и повела сквозь туман к конторе. Они шли медленно, не оглядываясь. Тусклый свет фонарей слабо освещал влажную дорогу, все вокруг выглядело красивым, загадочным, величественным. У входа в контору маячила какая-то фигура. Приглядевшись, Дэйв узнал в ней своего бывшего служителя, уволенного за пьянство. Тот из тумана шагнул ему навстречу с наглой ухмылкой. От него разило перегаром. Дэйва передернуло. Пьяница преградил ему дорогу.

   - Ну что, господин Дэйв? Мое место опять свободно?

   - Твое место там, за оградой! - мрачно произнес Дэйв. - Проваливай, и не попадайся мне на глаза!

   - Вот уж и не подумаю, - хмыкнул пьяница. - Я вас предупреждал! Никуда вам не деться! Это место мое!

   - Пошел вон! - закричал Дэйв.

   - Сам пошел вон! - огрызнулся пьяница.

   Дэйв почувствовал, что теряет контроль над собой. Пара ударов кулаком, а кулаки у него были тяжелые.... Он поднял руку, и неизвестно, чем бы все закончилось, но тут на помощь пришла Кэтрин. Она молча взмахнула хлыстом и ударила служителя по спине. Тот взвыл, шлепнулся на четвереньки. Кэтрин снова хлестнула его. Служитель распластался на земле, издавая надрывные стоны. Взрыв ярости погас, Дэйв растерянно глядел на него, на свою подругу.

   - Не волнуйся, дорогой, - сказала Кэтрин. - Я заберу его в цирк и сделаю из него дрессированного клоуна.

   - Ты слишком великодушна, дорогая! - воскликнул Дэйв.

   - Ничуть, - улыбнулась Кэтрин. - Я забочусь не о нем, а о своих питомцах. Им нужны новые игрушки. Пусть позабавятся на арене. Есть его они не станут, он него скверно пахнет.

   - Еще поглядим, кто кого сожрет! - пьяница поднялся с земли. - Я в суд подам! Тяжкие телесные повреждения! Вот! - он развернулся спиной и задрал рубаху. - И вас тоже посадят, как этого господина! Так что не очень-то распускайте руки! А вы, господин Дэйв, дадите свидетельские показания! Вы ведь свидетель? Так? Вы видели, как меня избивали?

   - Убирайся! - закричал Дэйв, оторопев от такой наглости. - Тварь поганая, еще угрожает!

   - Да что вы так раскричались, господин Дэйв, - развязно ухмыльнулся служитель. - Твари у вас в клетках, а я человек, и знаю свои права! Вы, это... или немедленно берите меня на работу, или у вас будут большие неприятности! А уж я постараюсь, я вам их устрою по полной программе! Вам это надо?

   Дэйв брезгливо и настороженно смотрел на пьяницу. Уверенность сменилась сомнениями. Похоже, этот грязный тип не просто болтал языком, возможно, он с кем-то проконсультировался, и мог, действительно, создать проблемы. А это было совсем ни к чему. Даже блистательная Кэтрин опустила глаза, судорожно сжала руку своего друга и прошептала.

   - Он нас шантажирует, Дэйв!

   - Видно, кто-то подучил его. Сам бы он не додумался, - тихо ответил Дэйв. - Но знаешь, если у шантажиста пойти на поводу и хоть раз заплатить, он никогда не отвяжется.

   - Но я не хочу скандала! - сказала Кэтрин. - Ты сам говоришь - кто-то подучил! Значит, может подучивать и дальше!

   - Успокойся, - Дэйв обнял ее и холодно обратился к служителю. - Ладно, ступай в сторожку. Возьму на испытательный срок. Но если хоть раз поймаю на воровстве, или увижу пьяным, уж тогда посажу тебя я! Да так, что ты долго не выберешься! Я тоже знаю свои права!

   - Вот и договорились, - услужливо произнес пьяница, тут же сменив наглый тон на снисходительно-дружелюбный. - А к вам, госпожа Кэтрин, я никаких претензий не имею, вы не подумайте, это я так, справедливости ради...

   Кэтрин с трудом сдержалась, чтобы не отхлестать его снова, но опасение за свою репутацию заставили ее удержаться. А служитель бодро, словно его и не били, зашагал к сторожке. Жалкая его душонка сотрясалась от счастья. Он добился, чего хотел! Надменный господин Дэйв и его самодовольная подружка похоже, крепко испугались! Теперь никто уже не посмеет лишить его привычного места под солнцем! Его соперник, обидчик и заклятый враг будет гнить в земле, и уж оттуда, с того света, он не придет сюда и не отнимет у бедняка последний кусок хлеба! Жаль, конечно, этого симпатичного господина, который его шлепнул, да ну выкрутится! Он ведь богатый, а за деньги всегда можно договориться и с полицией, и с судьей. Так уж мир устроен. И бабенку свою вытащит! А я бы не стал! Дрянная бабенка, вздорная, ненадежная, гордыни много. Ну, да пусть, сами разберутся, богачи хреновы! Вот бедным приходится трудно! Выкручивайся, как уж! Зато уж если судьба повернется к тебе лицом, а не жопой, не будь дураком, лови момент! А я-то совсем не дурак, знаю, как с людьми обращаться! Когда хитростью, когда угрозой, главное, получить свое!

   Часть вторая

   Глава 10. Безумие Анджелы

   В зверинце было темно и мрачно. Туман, расползшийся всюду своим студенистым телом, похожим на огромную медузу, смешался с ночной мглой. Беззвездное небо опустилось низко и казалось тяжелым, неподвижным куполом, нависшим над зоопарком, над городом, над всем миром.