ЗОНД

Я дам доктору знать, что вы ее разыскиваете.

– Нет проблем, – приветливо ответил капитан. – Известите доктора Бенар о завтрашней утренней пресс-конференции.

– Будет сделано, капитан. Сложив руки на груди, Скотти внимательно наблюдал за происходящим.

– Полегче, парень, – давал он указания. – Осторожно, не поломайте инструмент.

Увидев, как андорианец пытается переставить ящик с тяжелым оборудованием на транспортатор, ведущий в камеру невесомости, бортинженер бросился на помощь.

– Вот так, – Скотти с усилием приподнял ящик с другого конца. – Так будет лучше.

– Работа, как всегда, спорится? – подбадривающе спросил бортинженера Кирк.

– Конечно, сэр, – с гордостью ответил Скотт. Поставив ящик на транспортатор, бортинженер подошел к послу и дружески пожал ему руку.

– Мистер Райли, рад видеть вас на нашем корабле. Порадуете ли вы нас своим пением?

На щеках Райли неожиданно проступил румянец.

– Вообще-то, в мои планы это не входит, но скажу вам по секрету: одно время я даже брал уроки пения.

– И расширили, надеюсь, свой репертуар, – усмехнулся Кирк, вспомнив, как ему не раз доводилось слышать вымученную вариацию известной песни "Моя Кэтлин, я возьму тебя снова домой".

– Значит, все-таки споете, – не отставал Скотти. – Только предупреждаю: не закрывайтесь больше в инженерно-техническом отсеке. Много лет назад, если вы помните, пришлось взламывать двери, чтобы вызволить вас оттуда.

– Ладно, Скотти, – беззлобно рассмеялся Райли и положил на плечо бортинженера руку. – В следующий раз буду изобретательнее. Я не ограничусь просто юношеским любопытством, а попытаюсь в самый неподходящий момент изменить курс корабля, – Нет уж! Только не на моем "Энтерпрайзе"! – запротестовал Кирк. Балуйтесь у кого-нибудь другого!

– Между прочим, несколько минут назад вас искал молоденький лейтенант, – сообщил Скотти послу.

– Наверное, Хандлер! – вспомнил Райли.

– Такой высокий и довольно нервный парень с густой шапкой льняных волос, – охарактеризовал лейтенанта Скотт.

– Кажется, я его вижу, – вытянул шею посол. – Спасибо, Скотти.

Ежесекундно извиняясь, сквозь плотную толпу музыкантов и археологов приближался долговязый молодой офицер.

– Ваш новый адъютант? – поинтересовался Кирк.

– Неуклюжий малый, – сердито бросил Райли. – С каким удовольствием я свернул бы шею тому чиновнику, который мне его навязал. Будто не нашлось паренька порасторопнее.

– Ладно, не ругайтесь, – усмехнулся Кирк, вспомнив другого незадачливого паренька, которого он когда-то избавил от неприятностей.

– Райан Дж. Хандлер, – представил своего адъютанта Райли, принимая от молодого офицера рекомендательный пакет-предписание.

Лейтенант Хандлер смущенно уставился в пол, не зная, куда деть свои длинные нескладные руки.

Набрав соответствующий шифр, Райли вскрыл толстый пластиковый пакет и достал оттуда сложенный вдвое лист бумаги. Прочитав предписание, посол глубоко вздохнул и засунул листок снова в пакет.

– Вы уже прошли осмотр в медицинском отсеке? – строго спросил Райли.

– Мы отходим менее, чем через час.

– Нет, сэр, не успел: пакет, как мне сказали, чрезвычайной важности, – побледнев, доложил лейтенант.

– Хандлер! – сверкнув глазами, грозно произнес Райли.

– Да, сэр...

– Вы еще здесь?!

– Нет, сэр! – отчеканил лейтенант и, лихо повернувшись на каблуках, стремительно ретировался тем же путем, каким явился с предписанием.

– Кажется, бедный парень очень близорук, – заметил Райли, наблюдая за уходящим Хандлером.

– Наверное, он не проходил медицинскую комиссию в Академии и теперь каждые полгода должен принимать препарат "4А-2020". И как таких держат на службе?

– Да, иногда творятся странные вещи, – философски заметил Кирк.

* * *

Наконец, все службы доложили о готовности. Хандлер прошел медицинский осмотр, Скотти вернулся в инженерно-технический отсек, мистер Пеналт подозрительно затих, а Кирк, как всегда, занял свое место на капитанском мостике.

Старт прошел гладко. "Энтерпрайз" под управлением опытного Зулу стал набирать необходимую скорость для выхода на промежуточную стартовую орбиту.

Есть нечто захватывающее в том, как огромный корабль, полный людей и груза и весящий несколько десятков тысяч тонн, преодолевает путы притяжения и покидает родную обитель, устремляясь в черную бездну космоса.

Быть может, "Энтерпрайз" ждет рутинная транспортная миссия, а может, название корабля навечно впишут в историю галактики. Кто знает?..

Сделав прощальный виток вокруг родной планеты, "Энтерпрайз" набрал скорость и через несколько часов проскочил пояс астероидов. Совершив возле Юпитера гравитационный маневр, корабль взял курс на систему Темариус конечный пункт всей миссии.

Глава 4

Пресс-центр был еще спасительно пуст, когда Кирк, Маккой, Скотт и Спок сели за длинный стол, занимающий почти всю ширину помещения. Шел второй день полета.

– Вот так ромуланцы! А, капитан?! Кажется, нас ждет горячий денечек!

– воскликнул бортинженер Скотт, не сомневаясь, что и Маккой, и Спок согласны с ним.

Причиной столь бурного обсуждения, начавшегося еще на капитанском мостике, было последнее послание адмирала Картрайта.