ЗОНД

Свет, сначала слабый и бледный, затем усилился до такой степени, что вскоре в пещере стало светло, как на Земле в полнолуние.

Доктор огляделся вокруг. Сенсоры "Энтерпрайза" еще с орбиты определили размер пещеры, но Маккою цифры ни о чем не говорили. Сейчас же он был поражен. Пещера словно ожила, показавшись во всем своем величии. До потолка, ледяного и ровного, как стекло, было никак не меньше километра.

Кристалл возвышался в самом центре пещеры. От глыбы до любой из стен было километра три. Лишь в одном месте стены, на одинаковом удалении от пола и потолка, зияло отверстие, Видимо, это был вход в тоннель, ведущий из пещеры.

Внезапно свет в кристалле усилился и стал еще ярче. Со стороны ромуланцев послышались ругательства. Неожиданно засветились пальцы Маккоя.

Перед глазами доктора поплыли круги, руки и ноги стали ватными и непослушными. Он с трудом схватил переговорное устройство, которое тоже светилось ровным зеленоватым светом, и хотел вызвать "Энтерпрайз".

– Подожди, Боунз! – капитан крепко сжал запястье доктора. Посмотрите туда!

Маккой с большим усилием поднял глаза в указанном направлении, напряг зрение и изумленно присвистнул. Потолок неожиданно стал прозрачным, и доктор с удивлением увидел, как над его головой, медленно перебирая плавниками, проплывает гигантское животное.

Глава 20

Войдя в каюту капитала, Китал увидел Хирана сидящим за грубым деревянным столом и о чем-то напряженно думающим. А капитан думал о нем.

Хиран вспомнил, как несколько дней назад у него произошел довольно резкий и неприятный разговор с Тиамом, и посол настоятельно рекомендовал с почтением относиться к своему адъютанту.

– Капитан! – Китал вопросительно посмотрел на Хирана.

– Адъютант, у вас есть какие-нибудь планы относительно "Галтиза"? неожиданно спросил Хиран.

На лице Китала появилось легкое удивление, которое через мгновение сменилось привычной маской бесстрастия.

– Не понимаю вас, капитан.

– Или это планы не ваши, а посла Тиама?

– Я, действительно, ничего не понимаю, капитан Хиран. Что вы имеете в виду?

– Разговор между вами и еще одним адъютантом посла.

– Между нами было много разговоров, капитан. Должны же мы как-то общаться. И какая же из наших бесед вас так заинтересовала?

– Та, которая произошла несколько минут назад в вашей каюте.

Лицо адъютанта оставалось безучастным и даже каким-то отрешенным.

– Значит, вы установили в моей каюте подслушивающее устройство? как-то слишком уж спокойно спросил Китал.

– Если и так, то это мое право как капитана этого корабля. Более того, это моя обязанность.

– Понимаю.

– Вот и хорошо, Китал. Значит, вы не против объясниться?

– Конечно, нет, капитан. Я только не понимаю, в чем я должен объясняться.

– Вопросы, которые вы затрагивали в беседе, являются прерогативой старших офицеров или капитана корабля, но никак не адъютанта посла.

– Например, капитан Хиран.

– Например, вопросы маневренности и огневой мощи кораблей такого класса, как "Галтиз". Или как быстро "Галтиз" может быть приведен в состояние полной боевой готовности и сможет атаковать объект, который затащил нас сюда.

Китал надолго замолчал. Затем кивнул и произнес:

– Я должен быть готовым к некоторым обстоятельствам.

– Каким именно?

– Мы должны быть готовы к провалу попыток посла Тиама выудить полезную информацию из кристалла.

– Это его инициатива или ваша?

Китал вновь надолго замолчал.

– Если посол Тиам прикажет вам атаковать монстра, разве вы не подчинитесь? – наконец спросил адъютант.

– Нет, – твердо ответил Хиран. – Этот приказ равносилен приказу застрелиться.

– Значит, вы считаете, что атака объекта равносильна самоубийству?

– Я знаю, что он натворил на Влаарииви, что сделал с "Хензу" и еще одним гражданским кораблем, который случайно оказался в том районе, произнес Хиран, а мысленно добавил: "Я также знаю причину нападения объекта на планету. Не надо было проводить опыты над живыми существами."

– А если я скажу вам, что у нас есть шанс избежать участи "Хензу".

– На основании чего вы строите такие смелые предположения вопреки очевидным фактам, адъютант?

Китал вкратце рассказал об истории с пограничными кораблями, которые во время учений встретились с объектом.

– У нас есть шанс, – закончил адъютант, – во время атаки подойти настолько близко к объекту, что мы смогли бы поразить его уязвимые места без всякого риска для нас.

– Выглядит интригующе, – заметил Хиран, когда Китал замолчал. – Но даже если у нас и есть такая возможность, с какой стати я должен атаковать объект?

– А разве у вас нет желания отомстить за Влаарииви и за "Хензу"?

– Что-то я не припомню, чтобы Тиам так сокрушался по поводу этих потерь Империи. Кажется, наоборот, он хотел войти в контакт с объектом.

– Как и все мы. Однако мы должны учитывать, что старания Тиама могут пойти прахом, а федератам повезет.

– Ах, вот в чем дело! Конечно, проще разрушить объект, чем докопаться до истины даже с помощью землян, – ехидно произнес Хиран.

– Так должен думать каждый ромуланец – патриот своей родины, – с пафосом ответил Китал.

– Но война с Федерацией закончилась сто лет назад, – возразил Хиран.