Зонтик для Земли

– Завтра, завтра! – дрожал от нетерпения самозванец. – Он покончит с ненавистным врагом и станет единоличным и законным властителем всех степных кочевых племен! Только сила дает безраздельную власть! Для предстоящего успеха нужна внезапность, – необходимо остановить предателя Шогура!

А в это время тысячник Хочур со своими воинами, в поисках пропавшего сотника, прочесывал местность: всадники объезжали равнинные участки, берега рек и ручьев, кустарники и леса, а пешие воины обыскивали сопки и овраги, – следов беглеца не было. Надвигались сумерки, но все усилия тысячника были бесполезны, он приказал слуге передать сотникам приказ возвращаться в лагерь, но тут услышал громкий крик, – это был Хархад, бывший слуга Шогура, – он кричал:

– Нашел, мой господин, он здесь!

– Кто? – громко переспросил военначальник, хлестнул коня нагайкой и поскакал к ручью, где, стоял, рассматривая лежащие на земле останки человека, спешившийся воин.

– Здесь сотник Шогур! – сказал Хархад, указывая на окровавленные обрывки одежды. – Это его халат и сапоги.

Тысячник спешился и подошел к страшной находке: перед ним лежало растерзанное тело человека, – обглоданные кости, разорванная одежда и сгустки крови были разбросаны по берегу ручья, череп с рыжей бородой смотрел на него вытекшими кровавыми глазницами.

Лицо старого воина было беспристрастным и холодным, он поднял острием сабли обрывок шелкового халата и спросил Хархада:

– Ты уверен, что это твой бывший хозяин сотник Шогур?

– Да, начальник, уверен! Шогур носил такой же шелковый халат, и сапоги я узнал, – указал воин на кровавые обрывки. – А на черепе – его борода. Это – он!

– Недалеко ушел, трусливый шакал! – брезгливо поморщился тысячник. – Волки славно пообедали! Собери все это в попону, – надо показать Великому Хану.

Выслушав доклад Хочура, и внимательно осмотрев останки растерзанного зверьми человека, Торгутай удостоверился, что перед ним то, что осталось от сотника Шогура.

– Небо справедливо наказало лжеца! – сказал хан и плюнул на кости подлого предателя. – Выбросить это в степь, – шакалы любят падаль!

У Кирилтуха отлегло от сердца, – лазутчик не успел добраться до улуса Тэмуджина, атака будет внезапной и успешной – он, Торгутай-Кирилтух, станет единственным правителем всех племен! Завтра, завтра!

В лагере Торгутая наступила тишина: кони и оружие были подготовлены к предстоящей операции, продовольствие погружено на вьючных лошадей, до полночи, – времени выступления, – осталось несколько часов, и тысячник Хочур приказал воинам отдыхать.

Воины, уставшие за хлопотный день службы, упали на землю и моментально уснули, наступило звенящее безмолвие, только иногда, обходя границы улуса, выкрикивали условные сигналы часовые, фыркали лошади, кричал филин, а в волчьей яме выли волки.

Ночь вступала в свои права.

Не спал и Торгутай-Корилтух, – его мучили сомнения и неуверенность в завтрашнем дне:

– А вдруг Тэмуджина кто-то предупредил!? Нет! – отбрасывал он сомнения. – Лазутчик Шогур мертв: судя по его кончине, он не успел встретиться с сообщниками, – которые, несомненно, ждали его, коли он пустился в дорогу пешком, а путь до улуса Темуджина долгий, и преодолеть его до утра можно только на коне. Нет, с сообщниками он не встретился, – слишком мало времени прошло с тех пор, когда его видели в лагере, да и волки нападают только на одиноких путников, – успокаивал себя Торгутай.

Но тревога не уходила, и хан решил собрать военный совет, чтобы снова уточнить все детали предстоящей операции.

Тысячник Чохур, десять сотников и командир Кешика, – отряда телохранителей Хана, – собрались в юрте Торгутая-Кирилтуха, – они внимательно слушали наставления Великого Хана и в знак согласия кивали обнаженными головами.

Затем хан пожелал выслушать мнение тысячника, главного воинского начальника улуса.

– Великий Хан! – сказал, вставая с циновки, Чохур. – Все готово к битве, которая будет победной! Ждать выступления до полночи нельзя, – надо отправляться немедленно: дорога ночью всегда трудней, а прибыть к расположению противника необходимо в темноте и бесшумно, – ждать рассвета не следует, – ночи стоят лунные, наши лазутчики смогут тайно проникнуть во вражеский лагерь, убить часовых и освободить путь для остальных воинов, – в этом залог нашего успеха. Выступив сегодня в полночь, мы будем в пути остаток ночи, весь следующий день, и всю следующую ночь. Путь предстоит не близкий и тяжелый; воины будут утомленными; к тому же мы рискуем прибыть к месту операции с наступлением рассвета и быть обнаруженными врагом.

После тысячника хан дал слово сотникам, – они все поддержали своего начальника.

– Пусть будет по-вашему! – согласился с военачальниками Кирилтух.

– В улусе остается командир Кешика со своими воинами – они будут хранить твой покой, Великий Хан! В вашей победе не сомневайтесь, – мы уничтожим Тэмуджина и его воинов! – поклонился хану тысячник Чохур.

– Нет! – хан сурово посмотрел на тысячника. – Я отправляюсь со своими воинами и сам поведу их в лагерь врага. – Отправляемся немедленно! Поднимайте воинов!