Окраска очень изменчива, цвет желтый или оливково-желтый, на основном фоне на каждом щитке имеются пятна черного цвета. Задняя часть панциря, вернее только брюшного щита, у самок может быть немного подвижна.
Голова средних размеров. На бедрах имеются хорошо развитые шпоры. От среднеазиатской черепахи средиземноморская отличается количеством когтей на передних конечностях: у нее их 5, у среднеазиатской же их количество равно 4.
При различении этих видов обращают внимание именно на этот признак, потому что остальные, такие как форма и цвет панциря, очень изменчивы и подвержены вариациям. При хорошем уходе средиземноморские черепахи могут прожить в неволе до 100 лет.
Питается эта черепаха в основном растительной пищей, но включает в свой рацион и животную пищу, например различных беспозвоночных.
Зимняя спячка продолжается у средиземноморской черепахи до февраля или марта, сразу после этого наступает период размножения.
Самцы очень активны и агрессивны по отношению друг к другу, вступают в драки с соперниками, при этом они глухо и хрипло рычат. В июне-июле самка откладывает 4—20 яиц шаровидной или эллипсоидной формы. Длина яиц – 3–4,5 см, диаметр – 3–4 см.
Инкубационный период длится 2–3 месяца, после чего вылупляются молодые черепашата размером 3,5–4,5 см. Они зарываются в песок, где и проводят время до следующей весны, когда выходят на поверхность.
Среднеазиатская черепаха
Это наиболее распространенный вид для террариумов. В естественных условиях она обитает в южных районах Казахстана, на равнинной части Средней Азии, в Афганистане, Северо-восточном Иране, на северо-западе Индии и в Пакистане. Она встречается в глинистых и песчаных пустынях с растительными зарослями и в долинах рек. В горы этот вид поднимается на высоту до 1200 м над уровнем моря. В природе черепахи часто заходят на сельскохозяйственные земли, где поедают культурные растения, чем вызывают неприязнь у местных жителей.
Питается среднеазиатская черепаха растительной пищей, но может включать в свое питание насекомых, помет животных и падаль.
Период размножения у этого вида наступает после пробуждения от зимней спячки.
В мае-июне самки откладывают в среднем 3 кладки, в каждой имеется от 2 до 5 яиц. В августе из яиц выходят маленькие черепашки.
Для среднеазиатской черепахи иногда бывает характерна летняя спячка. В нее впадают животные, накопившие достаточное количество жира. Она начинается в июне и может переходить в зимнюю.