Для содержания морских свинок подойдет любая просторная клетка с выдвижным поддоном, в который помещают песок, сено или опилки, заменяемые по мере загрязнения. Содержат морских свинок как поодиночке, так и группами. Температура в помещении должна быть 18–20 °C, ни в коем случае не ниже, так как морские свинки боятся холода и легко простывают.
При совместном содержании лучше держать вместе самца и самку или двух самок, так как два самца постоянно конфликтуют между собой и могут драться.
Питается морская свинка только растительной пищей. Основа ее рациона – свежая трава, в зимний период – сено. Летом она охотно поедает зеленые побеги кукурузы, веточки деревьев, овощи, корнеплоды.
В зимний период можно подкармливать зверьков зерносмесями. Свинки любят полакомиться яблоками, погрызть черствый хлеб. В клетке всегда должна находиться грубая пища (вроде веток деревьев), чтобы зверьки стачивали свои быстрорастущие резцы. При переходе на летний рацион с зимнего (и наоборот) нужно добавлять новые корма постепенно, чтобы не вызвать у зверьков расстройства пищеварения. Взрослым животным рекомендуется вводить в корм ежедневно по 10 мг аскорбиновой кислоты.
Кроме того, в клетке должна обязательно присутствовать поилка с чистой прохладной водой.
Размножаются морские свинки в условиях неволи очень легко в течение всего года. Половой цикл приостанавливается только в зимнее время. Самец и самка обычно легко уживаются друг с другом, поэтому пару подобрать можно без особых проблем. После того как самка забеременеет, ее лучше отсадить в отдельную клетку. Во время беременности и выкармливания потомства самкам дают обильные витаминные корма. В их рацион должны входить клевер, люцерна, морковь, проращенные зерна злаков, поить их лучше отваром шиповника или томатным соком.
Продолжительность беременности морской свинки – 60–68 дней. В последние дни беременности у самок резко повышается жажда, поэтому воду в поилке необходимо постоянно менять; полезно давать ей свежее молоко.
Детеныши рождаются довольно крупными и вполне приспособленными к самостоятельной жизни. Уже через сутки они начинают активно перемещаться по клетке. Молоком матери детеныши питаются в течение 2–3 недель, а затем полностью переходят на обычный корм. Отсаживать от самок их лучше всего в месячном возрасте. Морские свинки являются одними из лучших животных для живого уголка детского сада. Они легко привыкают к человеку, позволяют брать себя в руки, гладить, не кусаются (даже в случае грубого обращения). Кроме того, они поддаются дрессировке, поэтому воспитатель вместе с детьми может провести ряд интересных опытов с этими забавными зверьками. Этих грызунов можно приучить откликаться на свое имя и научить нескольким трюкам – игре в мяч, нахождению кормушки по цвету. Наиболее простой опыт – нахождение зверьком кормушки по цвету. Каждого зверька в течение длительного времени обучают брать корм только из кормушки определенного цвета. Когда все зверьки привыкают, их можно выпустить в общий загон, и каждый зверек побежит только к своей кормушке. Морскую свинку вполне можно научить тому, чтобы она реагировала на свое имя. Для этого в угол клетки кладут любимое лакомство свинки и зовут зверька по имени. В первое время она находит пищу исключительно с помощью обоняния, но со временем при определенной настойчивости дрессировщика начнет реагировать и на звук. После нескольких дней таких упражнений животное будет бежать в определенном направлении, даже если не найдет там еды. У животного вырабатывается своеобразный условный рефлекс, и через некоторое время оно будет издалека бежать на голос дрессировщика. Можно приучить свинку реагировать не только на имя, но и на свист. При многократном повторении эффект будет тот же самый.