Зорн. Академия

   Командирский тон её реплики, противоречил этому утверждению. Да, и вид был совсем не стороннего наблюдателя. На груди висел короткий спецназовский игольник, на броннике полная навеска, а за спиной, пристегнутый к броне ранец, был набит также как и у курсантов. Это-то зачем? Будет выполнять задачи вместе с нами?

   Кротов выкинул из головы непонятные вопросы, и с сочувствием посмотрел на капрала, не завидую я ему. Тот старался сделать вид, что не замечает демонстративно отошедшую в сторону Лею Рейнис. Построив отделение, он определил порядок движения, места каждого в колонне, и сектор ответственности. Все как на показательных занятиях. Все примолкли, шуточек больше не раздавалось. Присутствие шишки из штаба Академии, заставляло стать серьезными.

   Интересно, где и как она пойдет? Сергей украдкой взглянул в сторону полковника. Помнит она меня или нет? Словно услышав его мысли, та подала голос:

  - Капрал Стори Парано! Располагайте мной, как будто у вас появился еще один курсант.

  - Есть, - ответил покрасневший Стори, и, помявшись, приказал: - Пойдете в середине колонны, основной сектор наблюдения - справа.

   Ты, смотри, даже имена знает, значит готовилась. Сергей опустил щиток и занял свое место. Он уходил первым. Стори, доверяя опытности землянина, как всегда, поставил его в авангард. Углубившись метров на двести в лес, Кротов сообщил капралу, что все в порядке, и они могут выдвигаться.

   Парано ответил. Он не отключил конференцию и в шлеме Сергея зазвучали команды для оставшихся. Землянин поморщился, убавил звук и шагнул в зимний лес.

   Идти было легко. Снег в лесу едва прикрывал стопу. Ветер, похоже, был редким гостем в этих местах. Деревья с вечнозеленой листвой были укрыты снеговыми шапками. Сергей вспомнил, что небольшая роща таких деревьев росла в парке, недалеко от главной площади города. Узкие продолговатые, кожистые листья их, летом были ярко-зелеными. Сейчас они выглядели темными, почти черными. Ровные стволы, стояли хотя и часто, но как раз позволяли пройти человеку.

   Кое-где небольшими островками топорщился невысокий кустарник. Идти через него было трудно - он не ломался и не гнулся, как железный, и Кротов стал обходить эти островки. Если не обращать внимания на необычные листья и чуть синюю кору кустарников, лес напоминал земной. Местность была ровной, но на карте-схеме, которую Сергей, время, от времени вызывал на щиток, значилось скорое повышение. Скоро они начнут подниматься в горы.

   Живности здесь хватало. Как только вошли в лес, появились первые следы. Животных, несмотря на возможности оптики шлема, Кротов, пока не увидел. Но, птицы уже появились. Небольшие, с неброским, серо-зеленым оперением, они были незаметны на фоне листвы. И только в тепловом диапазоне сразу появились их яркие горячие точки. Точки перемещались в кронах деревьев, иногда падали в кустарник, и снова возвращались в вышину. Стайка, потрескивая металлическими голосами, двигалась следом за десантниками.

   "Черт, и никак от них не избавишься, - Кротов лихорадочно перебирал в уме знания, полученные на занятиях. - Если, кто-то захочет узнать о нас, по ним сразу вычислит". Хотя это учения, но привычка брала свое - действовать надо как, на войне. Сергей, даже не замечал, что все его поведение изменилось, он опять шел по вражеской территории, и привычно ждал выстрела из- за деревьев. Иногда, он одергивал себя - не война, блин, кончай с ума сходить, но через секунду забывал об этом.

   Легким, звериным шагом, выработанным еще на Земле, он двигался по лесу Тарантоса. Когда-то пацаном, во время охоты с отцом, он много раз получал нагоняй именно за шумную походку. Теперь бы отец, наверняка похвалил, подумал Кротов, обходя торчавшие из снега сухие ветки. Хотя, вряд ли - суровый папаша редко что-нибудь одобрял, только взгляд бы стал не такой суровый.

   Весь день, с длинным перерывом на обед, и короткими на отдых, отделение наматывало километры по заснеженной тайге. Пару раз Стори предлагал Сергею смениться, и перейти в центр группы. Какой бы не был небольшой снег, идти по набитой тропе всегда легче. Но, представив, что впереди пойдет Зорис, или кто-то из девчонок, Кротов твердо отказался. Своим глазам и ушам он доверял больше. Тем более, что использование автономных телекамер - "мух", оказалось под запретом. Почему, это так, он так и не понял. Скорее всего, просто для усложнения задачи.

  На очередном привале, землянин поинтересовался как дела у других отделений.

  - Так же как у нас, месят снег.

   Стори был немногословен. Казалось, какая-то мысль терзает его. Наверное, присутствие штабной дамы, решил Кротов. Рейнис, ни разу не прокомментировала приказы капрала, и, вообще, во время пути не открывала рот. Неутомимо, как заводная, она широким походным шагом, шла в середине колонны, на месте отведенном ей Парано. Кротов разглядывал её, в редкие минуты привалов.