Зорн

Над искрошенным, перепаханным ледовым полем боя появились сотни набитых ракетами кассет, запущенных со штурмовиков. Они, волна за волной, заходили в район запуска, недоступный ПВО наемников. Сканеры улавливали любое искусственное электромагнитное излучение, сравнивали с показаниями масс-детекторов, показывающих размеры, наличие и вес металла, электронный мозг идентифицировал цели, и в зависимости от этого вниз уходили ракеты. Их количество и вид действия боеголовки зависел от того, что надо было поразить. Опустошенные кассеты падали на лед и самоуничтожались.

Ушедшие опять под лед, бронированные колпаки артустановок не могли спрятаться от пробивающих лед ракет. В тоннелях они находили свои цели и крушили металл и бронепластик. Истерзанный многодневным обстрелом ледник теперь разрушался ещё и изнутри.

Но наемники вышли когда-то из стен той же военной академии, что и офицеры флота. Разница была лишь в том, что они были лучше. Вся техника, погибающая сейчас под ударами штурмовиков, заранее была обречена. Она сделала свое дело, остановив первую волну атаки.

Во всех войнах, когда надо не только уничтожить противника, но и установить контроль над его территорией, последнее слово всегда остается за простым пехотинцем. Так что в тоннели, нарытые вокруг корабля предтеч, все равно придется идти солдату с игольником. А там вся мощь флота не будет играть никакой роли. Это понимали армейцы, и это знали обороняющиеся.

Наносить удары по куполу и территории под ним нельзя. В связи с тем, что ментальные атаки и захват контроля над людьми и техникой прекратились, звездолет чужих должен принадлежать Империи. Теперь это даже не обсуждалось.

Командующий пехотными соединениями флота генерал Брибо – плотный, мощный, с громким командирским голосом, с коротким ежиком седеющих волос – стоял у голограммы куска ледяного плато. Ему очень хотелось выругаться. В своё время это помогало. Но, поднимаясь по служебной лестнице и перешагнув ступеньку полковника, он запретил себе выражаться в присутствии подчиненных. Глядя на смоделированные тоннели вокруг черного яйца корабля предтеч, ему так хотелось забыть про свой запрет. МРОБовцам накласть на то, сколько людей он положит в этих ледяных ходах. Эта драная техника не смогла даже нормально рассчитать и разведать систему тоннелей. В воздухе возле голограммы висел значок вариантности, то есть возможны отклонения от расчетной схемы.

– И как я могу планировать операцию, когда толком даже не видно, куда отправляю людей? – он раздраженно взглянул на командира разведуправления.

– Делаем всё возможное, – спокойно ответил тот. – К сожалению, камеры не могут прорваться в тоннели, контролируемые наемниками. Их сразу нейтрализуют. Зато территорию под куполом мы видим и отслеживаем в реальном времени.

– Вы хоть разобрались, для чего они понарыли столько дыр?

– Пока объяснение только одно, – невозмутимо продолжал разведчик. – Самое простое. Это технологические проходы для людей и техники.

Брибо нетерпеливо махнул рукой, прерывая начальника разведки:

– Это я сам мог догадаться. Всё. Первый этап операции – установление контроля над территорией под куполом. Здания и всё прочее, что там есть. Надеюсь, тут сюрпризов не будет. Основной удар через недостроенную часть стены. Дополнительные – через все ворота. Тяжелое вооружение применять крайне осторожно. На это у вас один час с начала операции, – он посмотрел на командиров бригад, полукругом стоявших возле главной голограммы.

– Следующий и наиболее сложный этап – захват тоннелей, – генерал повернулся к начальнику инженерной службы. Он был недавно назначен на этот пост, и генерал пока не знал, чего от него ожидать.

– Вы готовы?

Полковник с готовностью шагнул вперед.

– Задача необычная, но думаю, мы справимся.

– Мне не интересно, что вы думаете, – загремел Брибо. – Меня интересует: сможете ли вы быстро пробить новые проходы к их тоннельной системе?

Полковник слегка побледнел, но не опустил взгляд и твердо доложил:

– Инженерная служба со своей задачей справится!

– Полковник, от этого зависит количество погибших солдат. Одно дело атаковать в лоб по их тоннелям, и другое атаковать со всех сторон, откуда они не ожидают.

– Я всё понимаю, генерал. Саперы уже работают. Пока начали с внешней стороны стены. По мере установления контроля внутри купола начнем забуриваться и там.

– Всё! На выполнение – сутки, – генерал оглядел всех. – Идите, ставьте задачи своим подразделениям. И не дай бог повторится то, что было при первом штурме! Запомните, перед вами не партизаны с Саремы, тут вояки, прошедшие не одну войну. Так что готовиться, как в последний бой! – Стоять! – он заметил, что стоявший в стороне представитель МРОБ подал ему знак. – Я тут кое-что забыл. Сейчас представитель Министерства, вам скажет.

Тот шагнул вперед: