Зов

– Хочешь сказать, как Дерек?

– Нет, я не это хотела сказать, – я закрыла дверь и закрепила замок. – Вчера ночью он сказал мне, почему остается. Из-за того, что сделал. Я это уже знала, потому что я, как бы…

– Прочитала его файл?

– Я–я…

– Проверила его, после того как он схватил тебе в подвале. Что он из себя представляет. Умный ход, – он предложил начать с самого дальнего угла, где слой гниющих листьев лежал еще с прошлого года. – Не позволяй ему подначивать тебя из-за этого. Он читал твой.

Я пожала плечами.

– Как говорится, око за око.

– Он прочитал твой прежде, чем ты прочитала его. Уверен, он не упоминал этого, когда ты призналась.

– Нет, не упоминал.

Мы начали собирать листья. В течение, по крайней мере, одной минуты Саймон ничего не говорил, а затем посмотрел на меня.

– Держу пари, что он не рассказывал, как это случилось. Я имею в виду драку.

Я покачала головой.

– Он лишь сказал, что тот парень не направлял на него пушку. И больше ничего.

– Это случилось прошлой осенью. Мы переехали в провинциальный город за пределами Олбани[66]. Никаких претензий к маленьким городам, я уверен, что это очень хорошие места для жизни... для некоторых людей. Это не места культурного плюрализма. Но мой папа получил работу в Олбани, и это было единственное место, где он смог получит жилье в субаренду прежде, чем начался учебный год.

Он смел свои листья в мою кучу.

– Я болтался за школой, ждал, когда Дерек переговорит с учителем математики. Они пытались продумать специальный учебный план для него. Маленькая школа, не привыкшая к парням, как Дерек. И ко мне, как оказалось.

Мышь выбежала из-под корня дерева, и Саймон присел посмотреть в отверстие, удостоверяясь, что больше никто не выбежит оттуда, прежде чем он начнет ворошить листья.

– Я играл в баскетбол, когда мимо проходили три старшеклассника. Они были обуты в Docs[67] и одеты в майки без рукавов. Ребята преградили мне дорогу, и я почувствовал запах назревающих неприятностей. Я не собирался давать деру от них и сказал, что если они хотят играть, то я уйду с их пути, понимаешь?

Порыв ветра рассеял верхний слой нашей кучи. Саймон вздохнул, резко ссутулил плечи. Я показала ему жестом, чтобы он продолжал говорить, пока я все убираю.

– Только им не нужна была площадка. Им был нужен я. Кажется, мама одного парня работала в этом 7–Eleven[68], прежде чем его купила вьетнамская семья, которая ее уволила. Это случилось, в общем, за год до этого, но, естественно, я должен был быть связан с ними, правильно? В шоке я указал им на то, что не все выходцы из Азии связаны друг с другом, и не все мы владеем мини–маркетами.

Он прекратил грести.

– Когда я сказал, что не вьетнамец, один парень спросил, кто я. Я ответил, что американец, но, в конечном счете, я дал им, что они хотели, и сказал, что мой дедушка приехал из Южной Кореи. Итак, откуда же можно было знать, что дядя одного парня был убит в корейской войне. Если этот парень когда-либо брал[69] уроки истории, то он все проспал. Он думал, что корейцы объявляли войну американцам. Таким образом, я поправил его. И, да, я немного нагло повел себя. Мой папа всегда говорит, что мне надо научиться держать язык за зубами, и что я должен лучше работать над своими защитными заклинаниями. И в тот день… – он продолжал грести, говоря тише. – В тот день он был прав.

– Я поумничал, но старался никого не задеть, понимаешь? Допустил нелепую ошибку. И оглянуться не успел, как один парень вытащил перочинный нож. Хотя он был рядом со мной, я уставился на него, как идиот, задающийся вопросом, что это. Сотовый телефон? MP3–плейер? Когда раздался щелчок, выдвинулось лезвие. Я попытался отскочить, но было слишком поздно. Другой парень сделал мне подножку, и я упал. Парень с лезвием стоял надо мной, и я читал возвращающее удар заклинание, и тут появился Дерек, выбегая из-за угла. Он схватил парня с ножом, отбросил его в сторону, ударил кулаком второго парня, а третий сбежал. Второй парень поднялся — он был в порядке — побежал за своим приятелем. Но первый парень? Которого он отбросил от меня?

– Не встал, – прошептала я.

Саймон наткнул лист на зубец грабли.

– Дерек был прав. Не было никаких пушек. Но знаешь что? – мы встретились взглядом.  – Если бы парень наехал на Дерека с оружием, он бы сохранил спокойствие и повел бы себя по-умному. Но не он был в опасности. Я был. С Дереком все по-другому. Это в его природе, говорит мой папа… – он яростно начал работать, загребая свежую траву и грязь. – Вот так все случилось. Я строил из себя невесть что, и не смог уступить кучке болванов, и теперь Дерек...

Он затих, и я поняла, что Дерек не единственный, кто обвинял себя в том, что случилось.

– Так или иначе, – сказал он через секунду, – ты привела меня сюда не для того, чтобы говорить об этом, и пока я продолжаю трепаться, Дерек успеет разыскать нас. У меня такое чувство, что не это ты хотела с ним обсудить.

– Не это.

Я рассказала ему о Рей.