Зов

Уже вечерело, поэтому по дороге назад в гостиницу Фандора провела со мной краткий инструктаж касательно придворного этикета, а заодно рассказала о важнейших персонах и кратко ввела в курс политической ситуации. Для закрепления материала дриада купила мне толстую газету, с которой я просидела до прихода Карила.

— Похоже, сегодня вечером в королевском дворце народу будет больше, чем я думал, — улыбнулся эльф, когда зашел в мой номер. — Получилось так, что когда его величество услышал о моем возвращении, да еще и с гостями из другого мира, то распорядился дать «небольшой» прием. Кстати, Фандора, меня попросили и тебе передать приглашение. Короче говоря, готовься, Алиса! Сегодня целая толпа будет смотреть на вас с Вадимом, как фанат-археолог на скелет вымершего реликтового ящера.

Я устало застонала, откинула голову назад и закрыла глаза. Интроверт по жизни, я еще будучи подростком не любила дискотеки, концерты и митинги. А тут целый королевский прием, на котором я, вдобавок, буду главным экспонатом! И меня нисколько не удивит, если окажется, что все эти лорды и леди, вместо культурного цивилизованного человека, надеялись увидеть неандертальца в тигриной шкуре и с палкой в руках, который с дикими глазами и криками бешеного медведя будет бросаться на первое попавшееся мясо (в том числе и гостей), хватать его голыми руками и грызть заостренными зубами.

— Буду через минуту! — предупредила Фандора, прежде чем исчезнуть.

— Куда это она?

— Наверное, в свою квартиру, взять кое-какие вещи.

— У нее здесь что, квартира?

— Да, здесь и в Фетесарине.

— Так зачем было снимать номер в гостинице?

— Потому что пощипать и так слишком большой бюджет Гильдии стихий, в который мы платим немалые налоги, — это святое!

— Все с вами ясно. А Вадиму ты купил дорожную одежду?

— Заказал из того же каталога, что и парадную. Все, что ему необходимо, уже давно лежит в его номере. Кстати, новых лошадей я нам с тобой тоже купил.

Не успела я оглянуться, как посреди комнаты появилась Фандора. В руках она держала четыре коробки разных размеров.

— Что ж, Карил! — весело скомандовала девушка, доставая длинное атласное платье цвета свежих листьев. — Проследи, чтоб Вадим не перепутал штаны с камзолом, а мы с Алисой займемся временным превращением в придворных дам.

На приготовление у нас было меньше трех часов, поэтому работа пошла полным ходом. Мы быстро упаковали себя в платья и начали делать прически. Дриада ловко накрутила длинные коричневые локоны на термобигуди, после чего достала лак для волос и заколки. Повозившись с моей головой примерно полчаса, она уложила волосы так, чтоб завернутые вверх пряди напоминали цветок лотоса. А после — умело справилась со своей прической и взялась за косметику. Спустя несколько минут волшебница сделала мне такой макияж, что я сама себя не узнала! Еще минута — и вот уже сама Фандора последним штрихом мазнула по губам золотисто-коричневой помадой. А я тем временем надела колье с серьгами и вскочила в туфли.

— Ну вот, мы готовы! — вздохнула Фандора, надевая украшения в виде цветов магнолии. — Пойдем вниз, Карил уже, наверное, ждет нас у входа в гостиницу.

Девушка надела туфли и выбежала из номера. Как она и предполагала, у входа стоял эльф, который галантно открыл перед нами дверцу кареты. Мы отправились, как только Вадим зашел следом.

Хоть я и провела в Эданоре почти сутки, мне все равно было трудно не ловить ртом мух, поддавшись обаянию ночной столицы! Тем более сейчас, когда я ехала по главной улице к самому королевскому дворцу. И как Вадим может сохранять спокойное, равнодушное ко всему выражение лица? Можно подумать, что сейчас его беспокоят проблемы вроде последнего компонента в формуле эликсира вечной жизни, завладеть которым никто, кроме него, не имеет даже теоретического права.

Наконец я увидела дворец! Здесь, вблизи, он поражал так сильно, что в моих глазах буквально засверкали звездочки!

…Все, хватит! Сейчас я выйду из кареты и пойду туда, поэтому необходимо полностью убрать с лица выражение девочки из маленького бедного села, которая впервые увидела Версаль. Только приветливая улыбка, и не более. Главное сейчас — вести себя так, будто меня ничего не удивило и не восхитило. Ну, дворец так дворец! И не такие чудеса в жизни видала. Взять хотя бы то же разбитое об асфальт колено Юлии Ивановны, которое она тыкала под нос всему району. А особенно матери двенадцатилетнего Петьки, который, собственно, и сбил ее случайно велосипедом… хотя случайно ли — никто так и не узнал.

Так гораздо лучше! Когда я заглянула в отполированный диск на дверце кареты, то увидела спокойное, приветливое лицо бывалой светской львицы, которая всю жизнь только по таким приемам и разъезжает. Помни, Алиса: что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, оставайся спокойной и собранной. И все время так улыбайся.