Зов ааори

Надо было добить врага, но, похоже, я вложил в удар последние крохи сил. Если бы он вышел неудачным, то убить меня не составило бы труда. Но победителем был я, а не мой противник. Я устало опустился на землю и проговорил:

– Знаешь, ведь я догадывался, что это можешь быть ты, Беани… Ведь всё началось сразу после твоего ухода из Форта…

– Это легко… говорить… сейчас… – слова давались ему с трудом. Дышать приходилось ртом, а тот был порядком изуродован. – Когда… маску… я снял…

– Придурком ты был и без неё, и с ней, – усмехнулся я.

– Я просто хотел помочь нашим… – Беани перевернулся на спину и повернул окровавленную голову ко мне. – Ты-то им чем помог?

– С этого года Форт начал бы выкуп ааори из Мобана, – я устало вздохнул. – А чтобы было на что, я плавал на юг и рисковал жизнью… А ты тысячи людей обрёк на смерть… Много помог?

– Я не знал…

– Да-да, просто не знал, – я покивал. – Как будто бы это тебя остановило…

Беани ответил не сразу. Несколько секунд он просто молча смотрел на меня.

– Ты прав… не остановило бы, – согласился он. – Я хотел мести… Как в прошлой жизни… Я тогда, когда к тебе подходил – уже начал вспоминать.

– Мы все что-то вспоминаем, – отмахнулся я. – Это не повод резать всех, кто тебе неприятен.

– Повод… – не согласился Беани. – Я в прошлой жизни был солдатом. Наёмником. Мой командир… Он отказался вырезать какую-то деревню. Он сказал тогда, что пускай наниматель сам этим занимается… А мы будем воевать за правду… За то, чтобы все эти богатые уроды оплатили кровью страдания других… И мы хорошо воевали. Я умер… Прикрывал отступление своих перед большим делом… Жаль, что ты тогда не пошёл со мной… Мы бы…

– Мы бы добились прихода рук Императора, и тогда бы все легли! – зло бросил я.

– Мы могли бы победить…

– Победить он мог… – внезапно мне стало горько и обидно. – Ты даже одну руку победить не мог, Беани… Вон, слышишь, наступают!.. Пять тысяч пехотинцев и один имперский командир оказались тебе не по зубам! Как ты, дурень, собирался сражаться с целой Империей?

Но Беани мне не ответил. Не мог. Он был ещё жив, но лужа крови под ним намекала, что осталось ему недолго. Что-то важное я ему всё-таки зацепил, и грозный Вспомнивший потерял сознание. А лечить я его не собирался.

– Жил как дерьмо, так и подыхай так же… – вздохнул я, поднимаясь на ноги.

Дым почти рассеялся. Вокруг меня сплошным ковром лежали мёртвые. Кирри, ааори из Форта, восставшие нерождённые и их союзники. И эр Зол, так и не сумевший выдернуть странное копьё и подняться на ноги. В дымке было видно, как на поле боя накатывает сплошной строй имперских пехотинцев, захлёстывая последние очаги сопротивления восставших. Совсем неподалёку, за тёмным частоколом форта ещё рубились, но я туда идти не собирался.

– Шрам!.. Шрам…

Голос Беани был совсем слабым. Но я так и остался стоять.

– Добей…

Предводитель восставших посмотрел на меня с болью и мольбой.

– Не хочу на костёр….

– Сам сдохнешь, раз не хочешь… – ответил я.

– Сволочь ты…

Беани закрыл глаза, подтянул руку к шее и, прежде чем я успел ему помешать, сделал замысловатое движение пальцами. Из брони на запястье выскочило лезвие, пробивая кожу – и хлынула кровь. Её и так немало натекло – я даже и не думал, что она ещё может так из него хлестать. Но вот хлестала, хоть и недолго. Шестнадцать долгих ударов сердца я наблюдал, как умирает Вспомнивший. Беани-пьяница, который решил круто изменить свою жизнь. И изменил всю жизнь княжеств Виор и Мобан.

– На костре ты бы порадовал людей куда больше… – устало сказал я трупу и побрёл в сторону наступающей имперской пехоты.

Этот день казался бесконечно долгим. Когда закончилась битва, солнце только клонилось к горизонту. Весь вечер и ночь бойцы искали раненых, а на следующий день занялись мародёрством: выжившие таскали припасы из форта и обирали трупы, складывая всё добро в кучу. Трупы и срубленные на склонах гор деревья – наоборот, тащили в форт, который и должен был стать большим погребальным костром. Я в этом участия не принимал – лечил тех, кому требовалась срочная помощь. И на следующий день мы занимались тем же. Мудрости вокруг было так мало, что никто из погибших так и не поднялся за два дня.

От моего отряда осталось едва ли три сотни человек. Из ветеранов погибли в бою Са-ин, Ла-ба и Юн-кан. Просто не хватило сил, хотя я почти час пытался заставить его организм выжить. Пусть погибли, в основном, новички, но даже их было бесконечно жалко. А от уныния меня спасало лишь то, что сил не осталось даже на то, чтобы унывать.

Остальные тоже потеряли немало. Имперская пехота потеряла четверть от изначальной численности. Егеря остались без трёх сотен человек. От войска Форта Ааори осталось чуть более десяти тысяч. Если бы не задымление, устроенное восставшими, мы бы, наверно, побежали в бою, увидев такие потери.