Зов Атлантиды

У третьей двери он увидел трупы, сваленные в углу. Все точь-в‑точь как 247‑й — с серой кожей и стеклянистыми, овальными змеиными глазами. Но крошечные бусинки, копошившиеся у 247‑го под кожей, исчезли. Тела были лишены жизни напрочь.

«Что здесь произошло? И как мне отсюда вырваться?»

* * *

Кейт сразу же поняла, что находится уже не в посадочном модуле «Бета». Роботизированные манипуляторы, зависшие над ней, и освещение операционной были очень… неатлантскими. Скорее человеческими или земными. Ярко и светло.

Она села. У нее за спиной перед стеклянной стеной стояли несколько человек.

— Как вы себя чувствуете? — раздался голос из громкоговорителя.

— Живой… — На самом деле она чувствовала куда больше. Она чувствовала себя исцеленной.

Ученые-Изгнанники отвели ее в конференц-зал, где изложили ей суть проведенной над нею процедуры. Время, потраченное на изучение синдрома воскрешения, окупилось, и Кейт надеялась, что сумеет им отплатить.

Кейт чувствовала новый прилив энергии, уверенности в своих силах. Но в глубине души таилась печаль. Дэвид. Она изгнала мысль о нем из сознания. Она получила воспоминания Изиды, все до единого. И в них решение всех проблем. Когда ученые и командование флота Изгнанников собрались в большом конференц-зале, Кейт встала перед экраном, занимавшим дальнюю стену, и представила результаты исследований — и проведенных ею самой, и увиденных во времена Изиды. Описала генную терапию — ретровирус, который сделает Изгнанников невидимыми для флота «стражей».

— После терапии они будут воспринимать вас как атлантов, — завершила Кейт.

— Мы такое уже слыхали, — отозвался Персей.

— Знаю. Видела. Но здесь другой случай. Теперь я знаю обе стороны. Я знаю всю правду — и о генах, контролирующих ген Атлантиды, и о радиации, которую он излучает. «Стражи» нацелены на эту радиацию. Если она не соответствует ожидаемой норме атлантов, они атакуют. Изида этого не знала. В противном случае она ни за что не модифицировала бы вас. По поводу случившегося она терзалась очень и очень сильными угрызениями совести.

Комитет отпустил ее, и Кейт ждала за дверью, в тревоге выхаживая туда-сюда. Через пару минут из-за угла вышли Пол, Мэри и Мило. Последний так стиснул ее в объятиях, что Кейт едва не испустила дух, но жаловаться не стала. Кивки Пола и Мэри сказали ей, как они рады видеть, что она опять здорова. А еще Кейт ощутила, что между ними что-то возникло, отчего обрадовалась за них обоих и еще больше опечалилась о себе.

— Как общая атмосфера? — поинтересовался Пол.

— Толком не знаю, — ответила Кейт. — Но знаю одно: их решение предопределит их собственную участь. А заодно и нашу.

* * *

Майор Томас вручил Натали еще чашку кофе.

— Я перешел на бескофеиновый, — сообщил он. — Надеюсь, вы не против.

— Хороший выбор.

Оба прислушались к радио. Содержание передач изменилось. Вместо призыва к боеспособным явиться в пожарные депо теперь транслировали сводки боев, ведущихся по всей Америке. Сообщали о триумфах американских войск, но некоторые места вообще не упоминали, и Натали боялась худшего — что некоторые города и штаты захвачены милицией «Иммари».

Поступило и другое сообщение: звонивший утверждал, что видел в телескоп на небе какие-то темные объекты. Но ведущий просто высмеял его в отчаянной попытке отвлечь внимание публики от происходящего.

* * *

Кейт все еще расхаживала перед дверью, когда оттуда высунул голову Персей:

— Мы вас ждем.

Войдя, она снова встала во главе деревянного стола для переговоров.

— Мы приняли решение, — возгласил Персей, — применить вашу терапию в одной эскадре наших кораблей — почти проигравшей бой. Это уже проводится.

— Спасибо. — Кейт хотела обнять его, но сперва надо сделать еще одно заявление. — У меня есть одна просьба.

Ответом ей послужило неловкое молчание.

— Чтобы вы спасли мой мир.

— Уже пытаемся. — Экран за спиной Персея показал Землю. Сотня больших Змеиных кораблей сражалась с множеством миниатюрных треугольных корабликов Изгнанников. — Однако проигрываем.

— Я хочу там быть, — сказала Кейт. — Я знаю, что мы проигрываем, но я хочу быть там на случай, если смогу чем-нибудь помочь.

Персей кивнул.

— Эскадра подкрепления отбывает через несколько минут. Я составлю вам компанию. И, полагаю, команда ученых тоже захочет присоединиться — на случай, если у них возникнут вопросы о терапии от «стражей».

* * *

Когда на обзорном экране показалась Земля, Кейт подступила ближе к нему. Пол, Мэри и Мило предпочли отправиться с ней и теперь стояли плечом к плечу в рубке связи корабля Изгнанников. Почти час их корабль дрейфовал в ожидании за пределами зоны военных действий. Удача склонялась то в одну, то в другую сторону. Корабли Изгнанников были рассчитаны на боевые действия против сторожевых сфер и со Змеиной армией тягаться не могли.

Наконец Кейт побрела в каюту, которую ей отвели.

Даже если бы Изгнанники могли взять верх и спасти Землю от Змеиной армии, ее соплеменники по-прежнему под ударом: угроза со стороны «стражей» остается. Человечеству пришлось бы присоединиться к флоту Изгнанников и жить кочевой жизнью.