Зов бедствия

Некогда светлые волосы когда-то окрасились алым, приняв частицу алого слайма, и с тех пор они всегда казались слегка влажными. Теперь же они были чернильно-чёрными. Настолько, будто поглощали сам свет. Милые черты лица, тонкие, поджатые от нервного напряжения губы, большие чёрно-янтарные глаза хаархуса. Удивительное сочетание жуткой мистики и тёплой, настоящей красоты без малейшей фальши.

— Сотни ночных дорог вели меня сюда. Надежда, что сумею вернуться в выбранный мной сон. Пусть этот сон и будет лишь листочком в потоке реальности, — продолжила девушка. — Иногда, сквозь миры, я слышала ваши голоса. Эхо во сне… Я.. боялась что ты лишь ещё одна иллюзия. Парень со звёздным именем… Да.. пожалуй, теперь я помню, чего я хотела. Сила — лишь малая часть.

— Тогда зачем?

— Стать твоим клинком, Арктур. Тебе нужен такой клинок?

Тия подняла на меня взгляд и в нём я увидел… потаённый фанатизм и безумие. И вместе с тем, мудрость сотен прожитых лет.

Правда, прожитых там, куда лучше не попадать.

Я с трудом осознавал, что именно мы сделали, когда позволили Тие отправиться в этот терминал. Может, был способ найти другой? Время поджимало, но ведь не настолько же… Смогли бы мы найти иной терминал часов за пять-шесть?

Хотя, кто бы мог это предсказать? За словами «влияет на психику» я видел продолжение её проблем с самоопределением, когда девушка боялась саму себя и видела в себе монстра.

Но… прожить сотни лет в других мирах… Да ещё и связанных со всеми теми тварями, что значились в её списке модов — кто угодно от такого бы двинулся крышей. И всё это… чтобы «стать моим клинком»? За этой пафосной фразой пряталась куда более простая и понятная правда. Она считала себя слишком слабой и недостаточно полезной для группы. Глупая Тия...

Но никому и в голову не пришло, как именно какой-то круг с огоньками и медитация, могут повлиять на психику. Все терминалы забирали человека к себе и там что-то меняли в нём. В ионном мы даже увидели своими глазами, как Тию резали на части и прожигали красным светом ионитов.

А ведь примерно то же самое с шаманкой делали и тут! Только мы не могли видеть, что творится в этот момент с её психикой.

— Спасибо, что вернулась домой, Тия, — сказал я, пристально глядя в глаза девушке.

А затем вдруг понял, что странное пространство вокруг нас исчезло, и мы снова стояли у терминала.

— Это был «путь изнанки»? — спросил я, угадав новую способность.

Шаманка улыбнулась.

— Я не могу держать там других людей слишком долго.. без последствий для разума. По крайней мере, не с первого раза.

— О, Тия! Рад, что ты жива! — страж проснулся, и сразу приветствовал недостающего члена команды. Как самочувствие?

— Отлично, — вполне буднично отозвалась девушка.

Будто и не было только что всей этой стрёмной мистики и туманного пафоса.

— Вижу тебя как наяву, Рейн, — кивнула шаманка. — Тоже очень рада вернуться в это тело.

— Тия, значит… рада знакомству, — встряла рыжая проходчица. — Я Сайна Синица.

Девушка протянула руку, но шаманка растерянно посмотрела на меня.

— А её я не помню… или… ты изменилась Альма.

— Я не Альма! Синица, просто Синица! Или Сайна!

— Имена не важны. Я запомнила отпечаток твоей души.

Синица криво улыбнулась, будто съела лимон.

— Что ж, если на этом всё — самое время уходить отсюда, — сказал я. — Лучше поторопиться, пока локацию дома не изменил пересбор.

Но она успела.

Распахнув дверь наверх, мы не увидели прежних гоблинов и призраков на фоне бесконечного дома. Напротив нас было нечто в античном стиле с высокими, тянущимися вверх колоннами. По обе стороны от выхода из четвёртого этажа были два заросших мхом бассейна. Настоящим — это я сразу проверил «хозяином леса».

— Затопленный храм… — прошептала Сайна.

— Тебе всегда хреново. И ты же говорила, что дом простоит ещё долго?

— Значит, хаб слишком долго пустовал без людей. Я хорошо знаю теорию, но на практике часто оказывается немного иначе, чем в описаниях проходчиков прошлых циклов.

— И чем нам это грозит?

— Затопленный храм — это или духи, или ящеры, или иониты, или аномалии, или растения. Хотя нет, растения появляются в такой локе с пятого… А с девятого этажа появляются ещё эстеры…

— До девятого нам пока далеко, — скривился я. — И это всё мне пока ни о чём не говорит.

— Арк, — позвала Тия. — Здесь духи. Несколько находятся за поворотом. Но они… как будто сливаются и разделяются. Не могу сказать точное число.

— Ого! — брови рыжей поползли вверх. — Сенсор — крайне редкая специализация в Стене. Понимаю, почему вы не хотели расставаться с таким ценным специалистом.

В помещении было темно. Лишь редкие и едва различимые огоньки где-то в глубине зала. Локация тоже была очень большой.

— Чем знамениты духи? — спросил я у Синицы, возвращая её ближе к делу.

— Природные духи тоже нематериальны. Но слабее спектров и призраков. Если это их локация, то должны справиться. Разве что если они налетят всей толпой или соберутся в амальгамму. Но это если их здесь будет под сотню.