Зов безумия. Посланники магии

- Теперь я понимаю своего отца. Он сознавал, что не в состоянии добиться намеченных целей, не прибегая к военным действиям. Поэтому-то стал вспыльчивым и раздражительным и готов был оторвать голову любому, кто ему противоречил. Теперь я знаю, почему он так вел себя: потому что чувствовал огромную ответственность за людей и боялся за них, отдавая себе отчет в том, что по первому его призыву сотни преданных ему человек ринутся в бой и сложат головы…

- Я, например, родилась на ферме, где беспокоиться можно лишь за грязных поросят да гусей, - ответила Тоня.

Атайя, испытывая искреннюю зависть, криво улыбнулась.

- Но мне кажется, ты не все принимаешь в расчет, - продолжила Тоня. - Люди готовы были броситься в бой за твоего отца не потому, что он приказал бы им так поступить, не потому, что он бы их заставил, а по собственному желанию. Так же и в твоем случае: у тебя не было необходимости заламывать нам руки, чтобы повести за собой. Мы сами решились на столь сумасбродный поступок. - Тоня довольно улыбнулась, увидев улыбку Атайи. - Кроме того, мы все в тебя верим, и не только мы пятеро, но и Осфонин, и Фельджин, и Хедрик, и Джейрен… - Тоня резко замолчала, поняв, что затронула больную тему. - Даже лорд Бэзил верит в твой успех, каким бы странным это тебе ни показалось.

- Теперь-то я понимаю, что вы преувеличиваете, - криво улыбнулась Атайя.

- Во время собрания Совета Бэзил разговаривал с тобой отвратительно, это верно, но он делал это умышленно - просто хотел сбить тебя с толку, проверить на прочность. И ты выдержала испытание, - с гордостью отметила Тоня. - Конечно, потом он еще долго возмущался по поводу твоей своенравности и упрямства, но, признаться честно, моя дорогая, Бэзил не возмущается только теми людьми, которые ему абсолютно безразличны. - Она обняла Атайю и повела к остальным. - Пойдем поужинаем и устроимся на ночлег. Нам не мешает хорошенько отдохнуть.

Несмотря на то что почва в этой местности была достаточно твердой, Атайя спала очень крепко, и рассвет, как ей показалось, наступил через мгновение после того, как она закрыла глаза. К моменту ее пробуждения мужчины уже убрали свои палатки и вновь упаковали вещи. Атайя быстро оделась и принялась завтракать.

Сегодня им предстояло решить одну важную проблему - найти постоянное жилище.

- Я знаю, куда можно пойти, - воскликнул Кам, проглотив последний кусочек хлеба. Он, по всей вероятности, ужасно хотел помочь, но почему-то сильно волновался. - Это место - какая-то старая церковь или что-то вроде того. Теперь там все развалено, но крыша есть.

- Тогда показывай дорогу, командир, - шутливым тоном сказал Ранальф, укладывая палатку Атайи. - Посмотрим на твои развалины.

- А вы не думаете, что там будет слишком опасно? Церкви строят обычно недалеко от города или вблизи дорог. Та, о которой ты говоришь, вряд ли располагается в чаще леса? - произнес Мэйзон.

Кам уверенно покачал головой.

- Она находится именно в лесу. И туда никто никогда не ходит.

- Конечно, никто. Если не считать тебя. - Мэйзон поднял бровь. - И неизвестно, сколько других любопытных мальчишек из вашей и остальных окрестных деревень.

- Все боятся туда ходить, - гордо заявил Кам. - Даже мои родители и священник. А я не боюсь.

- Если там располагалось когда-то что-нибудь вроде пристанища для монахов, - предположила Атайя, - тогда постройка действительно может находиться в безопасном, отдаленном месте.

- Давайте по крайней мере взглянем на эту церковь, - воскликнула Тоня, поднялась на ноги, стряхивая с колен хлебные крошки, и одобрительно кивнула Каму. - Если она нам не подойдет, то мы просто поищем что-нибудь другое.

Камерон принялся сосредоточенно осматриваться вокруг, пытаясь определить нужное направление.

- Нам надо идти на юг, вверх по той тропе, - воскликнул он наконец и, перешагнув через поваленное дерево, решительно двинулся в путь.

- А ты уверен, что помнишь дорогу? - спросил Мэйзон, определенно сомневаясь в том, что после четырехлетнего отсутствия в стране мальчик не забыл, куда идти.

- Я знаю эти места лучше, чем лесники, - крикнул через плечо Кам, даже не замедлив шаг.

- Думаю, нам нужно последовать за ним, - сказала Атайя. - Если ни у кого нет других предложений.

Она приподняла юбки, переступила через дерево и пошла за мальчиком. Остальные отправились вслед за ними.

Они проделали немалый путь в южном направлении от Ат Луана. Здесь зима уже закончилась. Осины и клены зеленели свежей листвой, земля была усеяна нежно-фиолетовыми фиалками. Атайя никогда не бывала в этой части страны, но слышала немало рассказов об изобиловавших дичью лесах, куда нередко отправлялся на охоту ее отец. Болтали также, что в этих местах полно бандитов, нападавших на несчастных путников на дорогах.

Атайя улыбнулась. Сейчас бояться нечего. Встретив на пути компанию колдунов, бандиты с ума сойдут от страха.