Зов древних

– Тебе нужно переодеться, – продолжил Тариндор, передавая мне свёрток. – Твоя изумрудная мантия с камнями слишком заметна. Она хороша для магов при дворе, но не для того, кто должен оставаться в тени, пока не придёт время битвы.

Я развернул одежду и увидел простую льняную накидку, серую и невзрачную. Она была явно гораздо менее эффектной, чем та, что на мне сейчас, но это и было её назначением.

– Нам предстоит долгое путешествие, – добавил он, поднимая взгляд. – Слишком рано бросаться в бой. Ты должен стать невидимым, пока не настанет момент показать свою силу.

Я медленно переоделся, чувствуя странную лёгкость, словно сбросил вместе с мантией весь груз ответственности. Закончив с застежками, я повернулся к Тариндору, вглядываясь в его лицо, всё ещё отмечая сходство с отцом. Невольно вырвался вопрос:

– И что теперь? Какой у нас план?

Гном пристально посмотрел на меня, как будто проверяя, готов ли я услышать правду. Его взгляд был полон тяжести, словно воспоминания о прошлом грызли его изнутри.

Нам предстоит отправиться в Хельмарин, мой родной город, – начал он, голос его звучал твёрдо, но я уловил в нём нотки боли. – Когда-то это был процветающий город гномов на границе с Империей людей, неприступная твердыня, высеченная в камне. Но после превращения в дракона, Грольгер уничтожил его первым, чтобы продемонстрировать свою силу всем существам этого мира. Теперь Хельмарин лежит в руинах, и всё, что осталось от него, – это пепел и камни.

Его слова прозвучали с горечью, словно каждый слог резал его сердце. Я видел, как его глаза на миг затуманились, воспоминания явно ранили его.

– Зачем мы туда идём? – спросил я, не совсем понимая, что нас ждёт.

Тариндор поднял взгляд.

– В Хельмарине нас будет ждать наш союзник, – сказал он тихо. – Наш маленький друг, – он кивнул в сторону окна, откуда исчезла золотистая белка, – уже наверняка передал ему сообщение. Он знает, где находится амулет, способный разделить души короля и дракона. Артефакт скрыт в одном из старинных эльфийских храмов, и он единственный, кто знает путь к нему и как проникнуть внутрь.

Я почувствовал, как внутри всё сжимается. Эльфийский храм? Древний амулет? Всё это звучало, как одно из заданий компьютерной игры. Я попытался осмыслить услышанное.

– И мы отправимся на поиски этого амулета вместе? – спросил я, всё ещё сомневаясь в реальности происходящего.

– Да, – подтвердил Тариндор, его голос стал твёрже. – Без амулета мы не сможем освободить душу короля и остановить Грольгера. Наш союзник поможет нам добраться до храма и преодолеть его защиты. Но время не на нашей стороне. Чем дольше мы медлим, тем сильнее становится Грольгер и тем больше страданий приносит нашему миру.

Я молча кивнул, ощущая груз ответственности. Внутри боролись страх и решимость. Несмотря на все сомнения, я понимал, что не могу отступить.

– Хорошо, – наконец сказал я. – Давай отправляться.

Тариндор широко улыбнулся, возможно, впервые с момента нашей встречи.

– Я позаботился о снаряжении и провизии, – произнёс он спокойно. – Нам остаётся только отправиться в путь.

Я кивнул и быстро приведя себя в порядок, последовал за Тариндором к выходу.

* * *

Когда мы вышли из дома, меня охватило ощущение, будто я ступаю в совершенно новый мир. Дом гнома был спрятан глубоко в сердце леса, и теперь, стоя на пороге, я мог в полной мере оценить окружающую красоту.

Перед нами простирался древний лес, который казался бесконечным. Могучие деревья с толстенными стволами тянулись ввысь, их кроны переплетались, образуя зелёный свод над головой. Листва шуршала под лёгким утренним ветерком, пропуская сквозь себя золотистые лучи восходящего солнца. Свет играл на росинках, сверкавших на траве и листьях, создавая впечатление, будто земля усыпана драгоценными камнями.

Почва была покрыта мягким ковром из мха и опавших листьев, которые приглушали звук шагов. В воздухе витал аромат свежей зелени, смешанный с лёгкими нотками сосновой смолы и цветочных благоуханий. Где-то вдалеке слышалось пение птиц, наполняя лес мелодичными трелями и создавая атмосферу спокойствия и гармонии.

Рядом с домом стояла небольшая телега, запряжённая крепким пони с густой тёмной шерстью и умными глазами. В телеге были аккуратно уложены мешки, сундуки и свёртки, покрытые прочным брезентом. На одном из сундуков лежала карта, скрученная и перевязанная кожаным ремешком.

Сам дом Тариндора был построен из массивных деревянных брёвен, срезанных с особой тщательностью. Стены украшали замысловатые резные узоры и символы, которые, вероятно, имели особое значение для гномов. Крыша была покрыта слоем мха и мелких растений, благодаря чему дом словно сливался с окружающей природой. Окна были небольшими, с витражами, через которые в доме разливался мягкий цветной свет.

Вокруг дома росли разнообразные растения: высокие папоротники с развесистыми листьями, кусты с яркими ягодами и цветы самых неожиданных оттенков и форм. Казалось, что каждое растение здесь имело своё место и значение, а вместе они создавали живую картину природы.