Зов ястреба

Мы пошли в тренировочный зал перед завтраком, и нас попросили ничего не есть за несколько часов перед сном, так что есть хотелось ужасно – живот сводило. Миссе что-то встревоженно спрашивала то у Кьерки, который сопровождал нас, то у меня, то ещё у кого-то – толком не помню, потому что могла думать только про еду и про то, что надо перестать о ней думать. Я была сонной и думала, что это будет очередная тренировка.

Но когда мы зашли в зал, там не было никаких снарядов, ничего – лишь маленькие столы вроде школьных парт, за которыми можно было сидеть только в одиночку, расставленные на большом расстоянии друг от друга.

А ещё там была светловолосая женщина, встретившая Ульма у их общежития, – госпожа Сэл. Никто не спросил, что она делает в Гнезде, – уже все, кроме Миссе, привыкли, что во время обучения лишних вопросов задавать не принято. Их лучше приберечь для клуба.

Мы расселись за столы, расставленные так, чтобы нельзя было увидеть, что делается за соседними, не оборачиваясь. Впрочем, это меня не слишком занимало: я смотрела на то, что лежало передо мной.

Белая таблетка на блюдце. Стакан воды. Тюбик без этикетки. Шприц. Прозрачная бутылочка. Вата.

«Началось», – вот что я тогда подумала. Почему-то мне не было страшно – но в голове внезапно прояснилось. Вот он, момент, когда действительно важно проявить себя.

Если не я, то другой.

– Я не хочу, – прошептала Миссе дрожащим голосом.

Кто-то – не она – всхлипнул у меня за спиной.

Если не я, то другой.

Не бояться. Не бояться ничего – это не имело смысла.

– Сегодня ваша первая практика усвоения, – сказала госпожа Сэл мягко и спокойно, но без грамма тепла в голосе. – Я здесь, чтобы убедиться в том, что всё пройдет хорошо. Беспокоиться не о чем. При любой нештатной ситуации я сразу вмешаюсь. На следующих тренировках вас будут сопровождать дежурные кропари. Время от времени я буду присоединяться к практикам, чтобы убедиться…

«К особым практикам – особенно значимым, опасным. Так что когда в следующий раз увидишь Сэл – будь начеку».

Не буду врать: было страшно. Я не могла повлиять на то, что случится, вот что пугало больше всего. Усвоение – это доверие к собственному телу. Ничего другого не остаётся.

Кьерки впустил в зал нескольких помощников Сэл – судя по всему, на год или два старше нас самих. Вид у них был серьёзный и сосредоточенный, и я подумала: наверняка и для них это первая такая работа.

– Пожалуйста, выпейте таблетку. Запить нужно стаканом воды, так что ни глотка не оставляйте, – скомандовала Сэл, не обращая внимания на шепотки и всхлипывания, становившиеся всё громче.

Я положила таблетку на язык – она оказалась очень солёной – и выпила воду из стакана. С водой, судя по всему, тоже было что-то не так. Привкус у неё был странноватый, железистый, и я попыталась сосредоточиться на этом.

Соль и железо. Железо и соль. Вместе они напоминали о крови.

В висках застучало, и голова немного закружилась – я сжала край стола изо всех сил, чтобы никто этого не заметил.

– Очень хорошо. Теперь, когда все справились с первым этапом…

Она говорила с нажимом. За моей спиной кто-то увещевал кого-го негромко, и недавних всхлипываний больше не было слышно.

– …Переходим ко второму. Возьмите тюбик со стола. Выдавите немного мази на пальцы и нанесите её на места за ушами. Вот так. – Госпожа Сэл повернулась боком и убрала с висков свои прекрасные белые волосы, чтобы показать, как именно. – Вам нужно немного, примерно с горошину на каждую сторону. Может немного пощипать. Этого не нужно бояться. Такая реакция – в пределах нормы, и через пару минут всё пройдёт.

Я вовсе не была уверена в том, что то, что начало происходить со мной после нанесения мази, было в пределах нормы. Кожу жгло, как будто я решила украсить волосы за ушами горящими углями. Мне даже показалось, что я чувствую запах гари. В висках стучало сильнее – как будто под черепом поселилось что-то маленькое и живое, и теперь, когда его поджаривали на медленном огне, оно прибавило сил в попытках выбраться.

Куда проще мне было бы, объясняй она, что именно мы делаем и зачем, – но, видимо, рекрутам такие мелочи объяснять было не положено.

Кто-то плакал. Кто-то, судя по звукам, вскочил из-за столика, запаниковав, и помощники госпожи Сэл успокаивали его и усаживали обратно. Миссе, как ни странно, молчала.

– Второй этап завершён. Теперь щипать слишком сильно не должно…

Она опять повторила это слово – «щипать», и близко не описывающее то, что происходило сейчас со мной, и я вдруг ощутила с холодной ясностью, что ненавижу её – просто и сильно, как будто она мой старый и личный враг.

– …Теперь переходим к третьему. На сегодня это последний – после него вам нужно будет просто спокойно посидеть здесь ещё пятнадцать минут. Итак, закатайте рукав – лучше выбрать нерабочую руку. Откройте прозрачную бутылочку. Смочите ватку. Вот так. Когда помощник подойдёт к вам, протрите у сгиба локтя. Здесь. После этого сделайте глубокий вдох. Больно вам не будет.