Зов ястреба

– Звучит весело. – Ульм не хотел показывать заинтересованность, но его невольно охватило возбуждение сродни тому, что сопровождало их с Сортой и Гасси детские игры. Возможно, жизнь детектива в Химмельборга окажется не менее захватывающей, чем приключения путешественника.

– Зацепок у нас мало. Информаторы говорили о короткостриженной женщине с родинкой на щеке. Также упоминали высокого мужчину в фуражке. На этом всё. Глаза его не засекли, а описания, которые дали очевидцы, расходятся. То усы, то борода. Неизменен только рост. Двух других участников разговора информанты не смогли описать, но они упоминали леснянку.

– Леснянку? Птицу?

– А он сообразительный, – Мем хмыкнула. – Да, птицу. Очевидно, это был какой-то шифр, код, послание.

– …Которое могло уже много раз поменяться, разве нет?

– Разумеется. И наверняка поменялось.

– То есть вы ищете что-то, в существовании чего никто до конца не уверен?

– В философском смысле, – заметил Олке. – Все мы ищем то, в существовании чего до конца не уверены. Так что ничего нового, Гарт.

– В обычное время мы бы загрузили тебя бумажной работой по самые уши, – доверительно сказала Мем, попыхивая трубочкой. – Ты бы света белого не взвидел…

– Она не шутит, – заметил Вэл уныло.

– …Но именно сейчас нам как никогда нужно новое лицо, минимально испорченное эликсирами и прочей дрянью. Некоторые препараторы неплохо чувствуют друг друга – издержки Стужи, в одном из многих вариантов. Олке провёл тебя сюда с заднего хода – и так же ты покинешь здание, если согласишься работать. Продолжишь жить в Коробке, а контактировать будешь только с Олке напрямую.

– То есть мои тренировки по усвоению прекратятся, так? – быстро спросил Ульм, и Мем хмыкнула:

– Шустрый какой. Нет, нам нельзя привлекать лишнего внимания. А исключения – это всегда лишнее внимание. То, что вы получаете сейчас, – мелочь по сравнению с тем, что скапливается в теле спустя годы службы.

– Кроме того, рано или поздно тебе всё равно придётся работать с тем, что даёт нам Стужа, – добавил Олке. – Возобновлять усвоение после долгого перерыва – больший удар по организму, чем равномерные тренировки. Механикеры принимают эликсиры и держат тела в тонусе, даже если взаимодействуют с препаратами время от времени. Станешь делать перерывы – каждое неожиданное воздействие будет наносить такой удар по тебе, что ежедневные тренировки покажутся девичьим поцелуем. Так что мы позаботимся о том, чтобы ты не делал глупостей.

– Большое спасибо.

– Не за что. – Огонёк трубки подмигнул ему из клубов дыма. – Не трать больше наше время, фокусник. Есть и другие, языкастые проныры, деревенские дурачки с виду. Мы поговорим с госпожой Сэл. От части тренировок тебя освободят, якобы для консультаций с наставником. И иногда ты действительно будешь приходить на эти консультации – для отвода глаз…

– Но-но-но, – нахмурился Олке. – Я планировал учить его чему-то полезному, Мел.

– …Так у тебя будет больше времени. Ну что? Согласен?

Унельм не без труда сдержал кашель.

– Игры в шпионов в Парящем порту? Кто вообще мог бы от этого отказаться?

– Гарт у нас мечтал повидать дальние страны, – сказал Олке, и Вэл прыснул. А вот госпожа Мереми не засмеялась:

– Достойная мечта. Не вешай нос, юноша. Поверь: если сработаешься с нами, повидаешь в одном этом городе такого, что никакие дальние страны тебе больше не понадобятся. И помни: привлечёшь к себе внимание или помешаешь охранителям – найдём кого-то другого.

– Вы умеете воодушевить. И что же, никакого… Ну, оружия или ещё чего-то подобного? Никаких тайных сигналов?

– Оружие? Ты, верно, шутишь. Твоя задача проста: подать сигнал, если увидишь что-то подозрительное. Дай руку. Ну, живей.

Старуха достала из ящика стола тонкий жёлтый мелок и провела им по коже Ульма, рисуя круг на запястье.

– Что это?

– Он из хаарьей желчи. Будешь рисовать такой каждое утро. То же самое буду делать и я. – Мем закатала рукав рубахи, и Ульм увидел, что вся её рука испещрена жёлтыми кружками от локтя до начала кисти.

Связь с другими оперативниками? Другими отделами? Или пресловутыми «информантами», выслеживающими для Олке и Мем желанное убийство? Ульм решил не интересоваться.

– Если увидишь что-то подозрительное, незаметно коснись мелком центра кружка. Помощь придет быстро.

– Удачи, Гарт, – сказал Вэл, вытягивая из-за спины толстую папку. – Я надеюсь, ты будешь с нами.

– Неужели со мной заскучал, Орте? – спросила Мем. Вэл смешался, и она закаркала, выкашливая тёмные клубы дыма.

– Ваше курение убьёт меня быстрее, чем эликсиры, – сказал он хмуро, но старуха только рукой махнула.

– Тебе и в самом деле не помешает ровесник в отделе. Становишься нытиком, спасу нет. А ты что стоишь, Гарт? Остались вопросы?

– Только один. В порту дорогая еда. Да и обеды наверняка пропускать иногда придётся. Могу я…

– Вот наглец! – но Мем выглядела довольной. – Деньги начнёшь получать, когда тебя оформят в штат. Если оформят. До тех пор – иди с глаз моих, фокусник.

– Я провожу тебя до другого выхода. – Олке мягко взял его за локоть. – Погуляй немного где-нибудь, прежде чем возвращаться в Коробку. И до встречи!