Зов крови

Я махнула трактирщику и вернулась в свой номер, ожидая возвращения друзей. Чтобы спихнуть на них и эту проблему. Я все равно не знаю, что делать дальше. Не представляю даже, как себя с ними вести. Все происходящее с каждым мгновением отчетливо напоминает бред сумасшедшего. Слишком быстро и нелепо на меня обрушилось. Я ведь просто одна из многих Охотников, девчонка с талантом влипать в неприятности. Как быть дальше-то? Хорошо еще, что рядом есть те, кто поддержит, поможет.

В дверь постучали, а потом внутрь сразу же проскользнул желтоглазый Высший.

— Что ты хотел? — я устало потерла лицо, принимая вертикальное положение.

— Я хотел поговорить.

— О чем?

— Я слышал про Башню и хочу отправиться с вами. Я прошу принять меня последним из последних, я готов служить за всех нас!

У меня от недосыпу глаза слипаются, а он тут… Хотя чего на вампира обижаться, наверное, для него-то это важно. Высокий, худощавый, прямые белые волосы рассыпаются по плечам и спине. Как-то даже странно для вампира выглядит, мне Высшие всегда представлялись чем-то безжизненным, пахнущим смертью и тленом. А этот улыбается, демонстрируя кончики острых парных клыков под верхней губой.

— Я никому не запрещала ехать с нами. Хочешь — пожалуйста. Не хочешь — флаг в руки и упыря навстречу.

Он удивленно моргнул.

— Госпожа, если я правильно понял — вы не собираетесь требовать от нас служения?

— Именно. Мне и своих проблем хватает. А вам еще предстоит много работы, — я посмотрела ему в глаза, купаясь в свете расплавленного золота. Обаятельный.

— Какой работы?

— Ну не думаешь же ты, что ваш путь к Высшим был устлан цветами? Чтобы ваши сердца начали биться, придется вернуть каждую взятую жизнь. Или как-то так. И сделать вы это можете только сами.

— Я понял, госпожа. Благодарю.

— Да, хотела спросить, зачем вы — то на эту гору отправились?

— Охотились неподалеку, — смутился Высший, — а потом почувствовали рядом множество нежити. И поспешили на помощь.

— Зачем? — опешила я. Нежить к вампирам равнодушна.

— Наверное, привычка. Человеческая.

Ох, темнит ведь! Вроде правду сказал, а все равно ощущение, что умалчивает.

— Кстати, сколько тебе лет?

— Чуть больше двухсот. — Он поклонился.

— Такой большой мальчик, а говорить по-человечески не научился, — я слегка улыбнулась.

Вампир только усмехнулся и вышел. Забавный мальчик. Чего это я? Совсем от усталости разум потеряла! Двухсотлетний кровопийца — забавный мальчик?! Ндя… Скорее бы Нирт вернулся.

Скалистый берег милостиво принимал солоноватый ветер с моря, высокие деревья гордо вздымали золотые кроны к чистому осеннему небу в поисках остатков летнего тепла. Вдали темнел шпиль Башни, точнее здания, в которое ее превратили мастеровые гномы, подстегиваемые звоном полновесного золота. Теперь на месте разрушенного и брошенного поселка золотились гордые клены, пряча в своей еще живой тени четыре десятка маленьких аккуратных домиков. А посреди отцветающей рощи гордым черным обелиском стояла украшенная шпилем башенка новой ратуши — единственного строения, способного вместить в себя разом всех местных обитателей.

Откуда-то из поселка доносилось ржание лошадей и отчаянные матюги возниц — поселок готовился к зиме, запасая продовольствие. Шумели снующие туда — сюда гонцы, спешащие по своим делам. И над всем этим раздавался легкий перестук продолжающейся стройки, мастера торопились закончить все до прихода холодов.

Радовало, что все эти траты легли на плечи щедрого магистрата, а то выплаченное королем золото давно бы протекло песком сквозь мои пальцы. Да и дела нового поселения мне доверить не решились, выбрав главой седого крепкого Гленна (кажется, это он первым пришел в себя в той проклятой пещере). И все равно меня дергали по поводу и без. Золотоглазый Высший по имени Лар, например, спихнул мне заботы о двух его соплеменницах — Лидии и Сванне, которые теперь ходили за мной как привязанные. Еще один его товарищ был реквизирован Гленном в качестве советника по безопасности — мол, все равно многим нужно прийти в форму, и тренер с трехсотлетним опытом им необходим как воздух.

А самое обидное — Нирт смылся с небольшим отрядом при первой же возможности, когда эльфы наняли наших ребят охраной в караван с вином, который отправлялся в соседнее королевство Приши. Обидно. Линноэль днями пропадал на лугах, прилегавших к Башне, пытаясь приспособить их для маленького табуна поселка. Венька не вылезал из завалов книг, оставшихся от библиотеки Башни (а точнее брошенных тут просто в спешке) и все время теребил меня на срочное исследование подземных лабораторий. Скучно и постыло. Наверное, примерно то же чувствует женщина, когда ее после замужества запирают между кухней и детской.