Зов крови

Зачарованный лес встретил человека враждебно: воем диких зверей, настораживающим шелестом листьев и гулким уханьем совы. Всё время казалось, что вот-вот появятся в темноте её пугающе выпученные, светящиеся глаза. Зорэн не понимал, почему пришёл сюда и почему его так сильно тянет в холодный, неприветливый лес.

Последний раз Зорэн был здесь семь лет назад. Он долго не мог вспомнить, зачем пришёл и как оказался у реки. Он помнил только боль, которая разрывала плечо; помнил огромных, мускулистых волков, которые ходили на задних лапах, – явно не обычных хищников – и бурую волчицу с добрыми рыже-золотыми глазами. Её острые клыки вонзились в кожу, точно ножи. Она укусила его, и он был уверен, что умрёт. Но не умер. Только в груди расцвели пламенная ярость и ощущение силы, всепоглощающей и переполняющей изнутри.

Тогда Зорэн сам вернулся в деревню. Рана затянулась удивительно быстро, оставив после себя уродливый шрам, нечеловеческую зоркость и острое обоняние. Его пытались вылечить: знахари – снадобьями, мачеха – розгами.

Последние два года Зорэна тянуло в лес. Он противился этой тяге, но часто обнаруживал себя на краю чащи. Возвращался домой, чтобы через несколько дней ноги снова привели его к полосе, за которой начинается запретная поросль. И снова домой – думать, когда он всё-таки перейдёт эту черту.

Это случилось. Зорэн вошёл в тень ночного леса и почувствовал, что дорога домой исчезла. Он не боялся. Он шёл наощупь, пока глаза не привыкли к темноте, но растения оберегали его от веток и изогнутых из-под земли корней. Ощущение правильности вело его в неизвестность, не пугающую и манящую.

Зорэн ловил на себе пристальные взгляды. На него смотрели совы, мыши, деревья… и рыжий волк. Его глаза Зорэн ощущал спиной. Слышал его мягкое, спокойное дыхание и осторожные шаги. Понимал, что зверь следует за ним.

Зорэн вышел на открытую поляну, на которой не было ничего, кроме мелких цветов и большого ребристого камня. На нём-то и лежала бурая волчица. Так расслабленно, свесив передние лапы, будто ждала здесь очень долго. Карие глаза – совсем медовые, с золотистым отливом, – неотрывно смотрели на Зорэна.

– Я тебя знаю, – проговорил он с трудом. Во рту пересохло. Язык не слушался.

– И я тебя тоже.

Это сказала девушка. У неё были длинные рыжие волосы – того же цвета, что и шерсть волка, – и те самые глаза, карие, совсем медовые.

– Я знаю тебя, – повторил Зорэн поражённо.

– Конечно, мы ведь встречались пару лет назад. Правда, ты видел меня только в обличии волка.

Зорэн с трудом сглотнул. Значит, не показалось. Волчица действительно превратилась в девушку. Прямо у него на глазах зверь стал человеком. Это не галлюцинация, не иллюзия. Это правда таинственного леса, куда запрещено ходить людям.

– Ты волчица. Та самая, которая меня укусила.

– Я думала, ты уже понял это.

Девушка, перевернувшись на спину и запрокинув голову, смотрела на гостя оценивающе. В темноте её глаза чуть светились. Зорэн смотрел на неё и чувствовал неясное родство. Внутри они были одинаковыми. Абсолютно. Он не мог объяснить, как именно «внутри» – кровью, органами, душой, – но ощущал это очень отчётливо.

– Ты меня спасла. Тогда, у реки. Ты исцелила мои раны.

– Не совсем так… – уклончиво ответила девушка, улыбаясь ещё шире. – Но я свою лапку приложила, конечно.

– Может быть, – Зорэн говорил неуверенно и в то же время с надеждой, – ты поможешь мне снова? Меня тянет в лес. Я не могу этому сопротивляться. Почему?

– Это зов крови, – девушка села, свесив ноги с камня. – Тебя тянет к своим.

– К своим?

– Да, к таким же, как ты, лесным. Если пойдёшь со мной, я расскажу тебе всё. Нам нельзя здесь задерживаться.

– Почему?

– В лесу опасно. Разве ты об этом не знаешь?

Девушка в очередной раз хитро улыбнулась, подмигнула и спрыгнула с камня. Поправила волосы, махнула рукой и устремилась в чащу. И несмотря на то что Зорэн сразу побежал за ней, догнать её не получалось.

Ветки били по лицу. В глаза и нос залетали мелкие мошки. Отплёвываясь, Зорэн то и дело спотыкался и путался в траве. Он устал сразу. Зов затих.Его вытеснили раздражение и желание поскорее добраться до места.

Зорэн упрямо бежал за рыжеволосой девушкой, стиснув зубы, прикрывая руками лицо. Ему не хотелось показывать слабость. Но лес будто передумал пускать его в своё сердце.

– Подожди! – наконец Зорэн сдался. – Подожди, можно медленнее? Пожалуйста!

– Прости, – девушка застыла вполоборота. Дождалась, пока Зорэн догонит. – Я привыкла передвигаться быстро. Хорошо знаю лес. Ты его быстро выучишь, не бойся. Давай руку, а то я снова забудусь.

Больше они не разговаривали. Зорэн молчал, прислушиваясь к звукам леса, пытаясь впитать, запомнить, сохранить внутри. Холодная темнота наполнялась шорохом полевых мышей, отдалённым волчьим воем и мелодичным постоянным стрёкотом.