Зов крови.Познать себя.

Затем он протянул вперед чашу, давая каждому из нас по очереди напиться. К моему удивлению, там оказалась обыкновенная прохладная родниковая вода. Без всяких отваров и посторонних примесей.

Получив опустевшую емкость назад, магистр передал ее кому-то из подошедших помощников и вновь воздел над нами руки, торжественно продолжая:

— Вы испили из одной чаши воды, так пусть она даст вам терпения и податливости, чтобы вы могли лучше понимать друг друга, оставаясь вместе в горе и радости.

Легкое движение пальцами и неожиданно налетевший порыв ветра растрепал наши волосы и колыхнул одежду.

— Ветер наполнит легкостью, чтобы, даже будучи вместе, вы умели ценить личную свободу друг друга. Земля же научит быть не только щедрыми и благодарными, но также твердыми в своем решении и основательными в поступках.

На этих словах вперед вышли девушки и с улыбками надели цветочные венки нам на головы. А затем так же тихо отошли назад за спину магистру, закончившему обряд:

— Отныне вы — муж и жена! Да начнется Праздник!

И воздух вновь огласился громкими поздравлениями и пожеланиями счастья. Однако мне все равно чего-то не хватало.

— Про поцелуй новобрачных забыл, — обиженно надула губы я.

— Он забыл, а я нет, — повернулся ко мне улыбающийся Светозар. — Ну-ка иди сюда, моя милая женушка!

После чего, обхватив одной рукой за талию, притянул к себе ближе, а пальцами другой нежно коснулся моего лица, приподнимая его за подбородок.

А я смотрела в его невероятно красивые глаза и тонула в ласковом взгляде. Весь мир будто бы отошел на второй план, оставляя нас одних вне веселья и шума праздника, проблем и невзгод, планов и страхов перед будущим.

Здесь и сейчас были лишь мы: я и Свет. А еще слияние наших губ в нежном, неторопливом, почти целомудренном поцелуе. И дело вовсе не в том, что мы не испытывали желания, просто он должен был быть именно таким: не страстью, но обещанием, подтверждением, печатью, теперь уже полноценно завершающей Ритуал.

Как только поцелуй завершился, я прижалась к своему любимому, крепко-крепко обхватив его руками за пояс и уткнувшись лицом в шею. А Свет спрятал меня в своих объятиях, ласково целуя в висок и еле слышно что-то шепча. Слов я разобрать не могла, но мне почему-то казалось, что это что-то очень-очень хорошее. Что-то не требующее громких слов и признаний, что можно сказать лишь так и именно в такой удивительный момент полного взаимопонимания.

Поразительно, мы думали, что Слияние произошло в нашу первую «брачную» ночь, но в действительности Ритуал оказался гораздо сложнее и многограннее. И только сейчас он наконец-то обрел всю свою полноту и завершенность. Понимание этого пришло внезапно, как будто еще один «свиток» раскрылся? Хотя, судя по всему, именно это и случилось.

А еще я узнала, что у каждой пары Ритуал проходит по-своему. Видимо поэтому магистр не рассказывал нам о нем подробно, ограничившись только лишь первыми общепринятыми моментами: ритуальным напитком и началом Слияния при свете луны.

Однако чего-то в этом сложившемся пазле еще не хватало, да и знание, открывшееся мне, казалось почему-то неполным, отрывочным. Но прямо сейчас я не хотела думать об этом. Получилось все хорошо — и ладно. А остальное со временем пойму.

Дальше праздник пошел своим чередом. Нас, как виновников торжества, разместили на почетном месте за одним из центральных столов, рядом с магистром, Старейшинами и Вожаком. Тосты, здравицы и активное поедание всей той разнообразной вкуснятины, от которой ломились столы, заняли на первое время все внимание гостей.

Но, как только первый голод был утолен, среди местных нашлись музыканты, заигравшие какой-то лихой мотивчик, а высыпавшая на свободное место молодежь тут же закружилась в веселом хороводе. Оборотни постарше и посолиднее предпочли степенно наблюдать за танцами со стороны, хотя, как я заметила, веселиться не возбранялось никому. Впоследствии я не раз замечала в круге, лихо отплясывающих у костра, взрослые женатые пары.

Мы со Светом тоже станцевали несколько простеньких танцев, не требующих предварительного разучивания, но потом пришлось разделиться: меня увлекла веселая девичья «змейка», а Светозара отозвал для разговора Шрайг.

Пару раз бросив на них быстрый взгляд, когда позволял танец, я отметила, что стоят мужчины чуть поодаль от остальных. И по мере того, как Вожак что-то говорил, Свет все заметнее хмурился. Я еще успела заметить его решительный кивок, прежде чем «змейка» распалась и меня дернули куда-то в сторону.

— Софья, сейчас в ручеек играть будем — это весело, давай вставай!

Рядом уже начали формироваться смеющиеся парочки, образующие поднятыми руками арку, а я растерянно замерла, потому что ко мне подошли сразу трое молодых парней, приглашающих на игру. Но выбирать мне все же не пришлось: талию вдруг обвила крепкая рука, а любимый голос непреклонно произнес:

— Эта девушка со мной! — и Свет увлек меня в шеренгу играющих.

Жаль, мы тогда не обратили внимания на понимающие и вместе с тем коварные улыбки парней, потому что дальше началось форменное безобразие!