Зов крови. Возрождение

Артем поежился, не ожидая от вышеупомянутой процедуры ничего хорошего. Князь, захватив бутылку вина и высокий бокал, провел праправнука по двору мимо хозяйственных построек к дальней невысокой стене замка и открыл крепкую, обшитую железом дверь. За дверью оказались ступени, петляющие между скалами и уходящие под небольшим углом вверх. Минут пять мужчины молча – берегли дыхание – поднимались. Переступив последнюю ступень, Артем очутился на широченной, до блеска отшлифованной площадке, в конце которой виднелась гигантская рукотворная арка входа в пещеру. Присмотревшись, молодой человек заметил во мраке пещеры полыхающие синим огнем длинные плоски, понял, что это глаза дракона и нервно сглотнул. Послышался пронзительный, пробирающий до мозга костей скрежет когтей по камню и скала вздрогнула.

Из тьмы, заставляя ощутимо подрагивать скалистую площадку, выбрался многотонный ящер. Судя по глубокой зазубрине на одном из гребней – вчерашний. Хотя Артем, видевший дракона второй раз в жизни, если не считать навеянных перстнем снов, сильно в них не разбирался, справедливо полагая, что для человека они все похожи друг на друга.

– Приветствую тебя, старый друг, – с достоинством поклонился князь и с нежностью посмотрел в глаза дракона, сверкающего на солнце черной с синим отливом чешуей.

Ящер прилег на скалу и низко склонил голову, пристально вглядываясь в глаза стоявшего перед ним человека. Артем, уловив в голове невнятный шепот и обрывки образов, понял, что старые друзья общаются мысленно.

– Это Артем, – оторвав взгляд от узких зрачков дракона, с улыбкой представил гостя Мечеслав. – Ты его вчера катал на своей шее.

– Ага, помню, – прогудел густым басом ящер. – Меня придурком еще никто не называл. Гм, ну почти никто… – поправился он, покосившись на состроившего невинную физиономию князя.

Артем покраснел и смущенно бросил взгляд на едва сдерживающего смех Мечеслава.

– Я это, чисто рефлекторно. Не хотел вас обидеть… – начал было извиняться молодой человек.

– Ну да! Все вы грубияны, и на кой Светлый дернул нас связаться с этим племенам?!! – сокрушался дракон.

Артем растерянно посмотрел на веселящегося князя.

– Давно он столько не разговаривал, – посерьезнев, сказал Мечеслав. – Все больше сопит и молчит, но ты сумел его расшевелить. Молодец! Это Эльнир, царь драконов.

– Здравствуйте, – вежливо поклонился Артем.

– Привет, детеныш из клана Клыков, – ящер ощерил в улыбке острые полуметровые клыки, заставив парня под хохот князя испуганно отшатнуться.

– Ладно, хватит издеваться над юношей, – отсмеявшись, произнес Мечеслав. Откупорил бутылку вина и наполнил бокал наполовину. – Хорош дурака валять. Займемся тем, зачем мы сюда пришли. Эльнир…

– Кровопийцы! – тяжело вздохнул дракон.

Уселся на задние лапы и хвост, поднял переднюю левую лапу, и Артем увидел, что на запястье не хватает одной чешуйки, а сквозь прореху в природной броне проглядывает плотная синяя кожа. Эльнир аккуратно провел острым, как бритва, когтем правой лапы и уронил тяжелую черную каплю выступившей из царапины крови в подставленный князем бокал с вином, разом заполнив его до краев. Жидкость в бокале забурлила и через несколько секунд успокоилась, поменяв цвет с красного на темно-синий, с хаотично пляшущими голубыми искорками.

– Найди магический поток! – велел князь.

Артем послушно прищурился, ощупывая магическим зрением площадку, и в паре метров от себя обнаружил мощный энергетический колодец. Перевел взгляд на Мечеслава, затем на дракона, отметил их схожую, изгибающую пространство ауру и сложную внутреннюю энергетику. Бокал в магическом диапазоне был похож на клубок бело-голубого пламени с дрожащим вокруг от скрытой силы маревом.

– Пей, – не терпящим возражений тоном приказал Эльнир.

Артем осторожно принял из рук князя покрывшийся изморозью бокал и в несколько крупных глотков выпил ледяную сладковатую жидкость. В желудке взорвалась морозная бомба, в ушах зашумело, а на глаза опустилась синяя пелена. Артем, начиная паниковать, почувствовал, как жилы заполняет холодный огонь. В голове стало пусто и холодно, мысли с трудом ворочались сквозь лед синего пламени, бушевавшего в сознании. Молодой человек поднял ладони и расфокусированным зрением увидел, что кожу покрывают голубые кристаллики.

– Иней пошел, – удовлетворенно проворчал Эльнир.

– Тяни энергию, – подсказал Мечеслав, напряженно глядевший на посиневшего и стучавшего зубами от жесточайшего холода парня, готовый, в случае если Артем не совладает с бушующей в нем метелью, поддержать и не дать синему пламени заморозить организм. Но не спешил, по тысячелетнему опыту зная, что если маг справится сам, способности будут на порядок выше.