Зов крови. Возрождение

Руслан повертел в руках кольцо из неизвестного металла и нацепил на мизинец – ни на какой другой палец оно просто не налезало. Вдруг его затрясло, глаза закатились, руки со скрюченными пальцами вытянулись вперед. Артем, чувствуя что дыбом встают волосы, смотрел как здоровяк, словно зомби, неуклюже поднимается с покрывала. Наконец Руслан не выдержал и заржал.

– Повелся?

– Ну и шуточки у тебя, – облегченно рассмеялся Артем.

Здоровяк, ухмыляясь, вернул перстень владельцу: – Ничего в нем нет, глюки у тебя. Ты какие фильмы на ночь смотришь, типа Властелин Колец, наверное? А может это у тебя на почве стресса вызванного разрывом с Маринкой крыша едет? Так тут метод лечения простой – никакого женского пола, побольше пива и футбола. Во, даже стихами заговорил!

Друзья, посмеявшись, допили чай и принялись собираться в путь. Артем спустился к реке, сполоснул котелок, набрал воды и затушил костер. Руслан упаковал рюкзаки, наполнил фляги из двухлитровой пластиковой бутылки. Одну нацепил себе на пояс, вторую отдал другу. Каждый приладил на правом бедре в специальных защелках по длинному, не менее тридцати пяти сантиметров, тяжелому охотничьему ножу в кожаных ножнах. Артем, следуя примеру Руслана, зарядил ружье, поставил на предохранитель и распихал два десятка патронов в ячейки патронташа. Оба были одеты в плотные черные джинсы с множеством карманов на липучках, легкие влагоустойчивые высокие ботинки с запатентованной системой вентиляции и черные футболки. Туристские, цвета хаки, куртки со специальными клапанами для стравливания излишков тепла, по случаю жары – градусов двадцать пять не меньше, были аккуратно свернуты и упакованы в рюкзаки. В таких куртках не холодно и в лютый мороз, и ветром не продуваются. Несмотря на тонкую ткань и подкладку, греют они даже лучше чем, например, полушубок. И не промокают.

Артем открыл планшет с картой местности и взглянул на компас, определяя направление движения.

– Идем строго на восток, – он бросил взгляд на друга, поправляющего лямки рюкзака.

Руслан кивнул и помог Артему забросить на спину тяжелый рюкзак.

Шли быстро, километра четыре в час. Изредка приходилось пробираться через буреломы и продираться сквозь густой кустарник, что немного замедляло движение небольшого отряда.

Путников окружала девственная красота тайги. Такой же, как и сейчас, она была и тысячи лет назад, еще до наступления очередного ледникового периода. Человек еще не успел густо заселить эту часть земного шарика и изгадить природу свалками бытовых и промышленных отходов. Хотя вырубка лесов уже шла полным ходом, с такими темпами лет через двести от тайги останется безжизненная пустыня.

Солнце с трудом проникало сквозь густые многовершинные кроны громадных сибирских кедров с мощными буро-серыми стволами. Высоченные прямые сосны ассоциировались с Петром первым и его корабельщиками. Разлапистая темно-зеленая ель, лиственница с рыхлыми, просвечиваемыми солнцем кронами – красота, хоть картины пиши в стиле Шишкина.

Золотоискатели бодро шагали по покрытой зеленым мхом земле с чахлым кустарником и редкой травой – кроны плотно стоящих деревьев оставляли слишком мало света для развития подлеска. Так что идти, дыша удивительно чистым и вкусным воздухом – хоть в банки закатывай и продавай – было легко и приятно.

Артем шел впереди, периодически поглядывая на компас и сверяясь с картой. Мужчины шагали по тайге практически не разговаривая, берегли дыхание – рюкзаки уже ощутимо отяжелели, особенно тяжело пришлось с непривычки Руслану.

Артем, несмотря на более внушительную комплекцию друга, был более вынослив – для него такие походы были не в новинку, и он с улыбкой оглядывался на потеющего здоровяка.

Часа через три Руслан взмолился: – Артемка, давай передохнем, ноги уже отваливаются!

Друг, соглашаясь, кивнул, хотя, несмотря на то, что вдобавок к одинаковому весу рюкзаков нес на левом плече зачехленный металлодетектор – чуть больше трех кило, но все же – выглядел ничуть не уставшим. Еще у каждого путника на правом плече болталось ружье, тоже кила три. Да плюс тяжелые рюкзаки. Это вначале пути все кажется легким, а с каждым километром возникает ощущение, что какой-то невидимый гад втихаря подкладывает кирпичи в рюкзак.

Вдруг Артем, уже собираясь снимать рюкзак, застыл и прислушался.

– Что? – начал было Руслан.

Артем вскинул руку, заставив друга умолкнуть.

Несколько мгновений он внимательно вслушивался в звенящую тишину леса, изредка нарушаемую щебетом птиц, повернулся к другу и подмигнул: – Пяток минут еще потерпишь? А потом полчаса отдыхаем.

Здоровяк обреченно вздохнул и поплелся за партнером. Вскоре и он различил шум воды.

– Река? – Руслан радостно глянул на Артема, ускорил шаг, вырываясь вперед, и сквозь расступившийся лес первым увидел бурный поток воды.

– Э-ге-гей!!! – заорал здоровяк, выбираясь на серую скалистую площадку, резко обрывающуюся вниз. – Нашли, мать ее так!