Зов крови. Возрождение

– Я не хочу, – просто сказал Кецаль, отрывая взгляд от жуткого бассейна. Повернулся к брату и жестко прорычал: – Я не буду пить это дерьмо и слушать вашего безумного уродливого бога!

– Я уже говорил, что если ты сделаешь, как я прикажу, то никто не пострадает? – с мерзкой улыбкой спросил Коатль и, дождавшись кивка, проронил: – Я поясню.

Он схватил брата за руку и подтащил к краю площадки. Указал на окружившие легионы Кецаля десятки легионов южной армии.

– Если ты не выпьешь кровь нашего Бога и не отдашь приказ своим воинам сделать то же самое, то мой преданный Текпатль6 , генерал южных армий, уничтожит твоих бойцов. Если ты не знаешь, он тебя страшно недолюбливает. Ты сильно отличился в последней войне, а чужая слава не дает покоя моим менее храбрым, но более покладистым генералам. Да, вот еще. У твоего жилища ждут приказа Микистли воины-смертники. Ведь твоя жена, прекрасная Атль, дома? Ждет своего ненаглядного?

– Наш бог учит нас не прощать врагов и не оставлять их за спиной, а безжалостно уничтожать, – вклинился в разговор братьев верховный жрец, с высокомерной улыбкой поглядывая на непокорного генерала.

Кецаль не чувствовал страха за себя. Он давно перестал бояться смерти, прекрасно зная, что это врата в следующую жизнь. Мгновение поколебавшись, и вспомнив наполнявшую сердце теплом и нежностью озорную улыбку Атль, он принял решение. Даже если его верных воинов и любимую женщину убьют, они все равно встретятся в других жизнях.

– Нет, – твердо сказал он и, повернувшись к императору, взялся за шершавую рукоятку меча.

– Нужно убираться отсюда и прорваться к войскам, – мелькнула мысль. – И увести Атль.

Кецаль улыбнулся натянувшим луки выкрашенным черной краской воинам-смертникам и позволил сознанию погрузиться в боевой транс.

– Я знаю, что ты думаешь, – сквозь гул крови в ушах услышал готовый дорого продать свою жизнь и жизни своих близких Кецаль. – Вы возродитесь в Свете. Это не совсем так. Убивать тебя никто не будет. Сразу. Наконечники стрел смазаны ядом, смешанным с кровью Ктулху. После смерти он пожрет ваши души. Если ты не подчинишься, тебя и твоих воинов ждет небытие. И Атль…

Чувствуя, как холод сковывает тело, Кецаль заглянул в глаза брата, все еще надеясь, что это дурная злая шутка, и прочел в них свой приговор.

Он встряхнулся и решился: – Я выпью эту гадость и прикажу сделать то же самое своим воинам. Не трогайте Атль.

– Да ты что, братец? У меня и в мыслях не было причинить ей боль, – криво усмехнулся император.

– Нужно выпить зелье и побыстрее добраться домой, – думал Кецаль, на негнущихся ногах приближаясь к алтарю-бассейну. – Увести Атль и предупредить остальные легионы.

Он остановился возле кровавой купели и возникший рядом верховный жрец сунул ему в ладонь маленький золотой кубок.

– Зачерпни и выпей, – просипел довольный поворотом событий Микистли. – И можешь идти. А завтра придется еще раз повторить.

Кецаль послушно наполнил кубок и проглотил оказавшуюся кисло-сладкой и отдающую металлом жидкость. Секунду ничего не происходило, а потом в его глазах взорвались кровавые брызги. Он рухнул на колени и согнулся. Желудок бился в спазмах, пытаясь отторгнуть яд. Но попытки организма были тщетны – зелье, попав в желудок, мгновенно всосалось в стенки и вошло в кровь. Кецаль выпрямился и сквозь багровую пелену с трудом разглядел как, вырываясь из купели и проходя через обступивших его жрецов, к нему тянутся призрачные черные щупальца, порождая в сознании ужасные образы и мерзкие, чуждые разуму атланта мысли. Через минуту, показавшуюся вечной пыткой, жрецы оставили его в покое и Кецаль на подгибающихся ногах по ступеням направился к подножию пирамиды.

Он плохо запомнил как, несколько раз едва не сорвавшись, добирался вниз, как отдавал приказ воинам идти по одному к вершине и делать то, что прикажет император.

На заплетающихся ногах, с удивлением взирая на ставший мутным и багровым мир, он шел домой. Один раз попытался взлететь, но рухнул на плиты, в кровь разбивая колени. Крылья больше не держали его.

Почти потеряв ориентацию в красном тумане, он наконец добрался домой и бессвязно попытался успокоить перепуганную Атль. Ее глаза, полные слез и страха за любимого, уплывали куда-то за пелену. Кецаль рухнул на постель и забылся тяжелым, полным кошмаров сном.

Сознание возвращалось неохотно. Гудела голова и ломило кости. Во рту стоял металлический привкус крови.