Зов отчаяния

— Хорошо, — согласилась женщина… и в тот же миг оба оказались в уютной комнате, которую освещали не огни жестоких пожаров, а лишь спокойный огонек камина. Здесь не было криков и отчаянного плача. Плакал только маленький ребенок, проснувшийся в своей кроватке.

— Аккамира, малышка моя, что случилось? — озабоченно проговорила красавица. Мгновение спустя она уже стояла у кроватки. Руки, покрытые пятнами сажи и свежей крови, держали ребенка с невероятной нежностью. Тихонько напевая что-то, она качала ее и ласкала чернявый пушок на затылке. А девочка смотрела на мать большими, лишенными зрачков красными глазами.

Не знаю, вскрикнула я вслух или только мысленно, но когда мои глаза открылись, сердце разносило по телу ледяную кровь.

Аккамира, лишенные зрачков красные глаза, и та женщина… это точно она!

Все это слишком безумно. Много сумасшедших снов, в которых я нахожу связи или с реальностью, или с другими жуткими снами. А может, это я сошла с ума, еще в своем мире? Может, меня действительно, скажем, сбила машина несколько лет назад, и все, что происходило со мной в течение этого времени, — лишь фантазии, которые создал мой мозг, пока я лежу в коме? Магическая сила, другие миры, их ядра, странные существа… это слишком невероятно, чтобы быть правдой! Больше похоже на бред, придуманный, чтобы убежать от реальности.

Пальцы, не способные преодолеть дрожь, схватились за черную подвеску-бабочку — единственное, что мой здравый смысл согласился признать для себя якорем. Так я просидела несколько минут, после выпила стакан холодной воды и умылась. За окном еще темно, но сон — это последнее, о чем мне удается думать.

Я оделась теплее и вышла из общежития. Сначала я гуляла по саду, но через несколько минут поняла, что здесь мне мало места, поэтому покинула территорию университета и отправилась бродить по окутанными густым туманом улицам Фетесарина. За полгода я в какой-то мере полюбила этот старинный город, несмотря на все его недостатки. Что бы там ни было, а он прекрасен, со своей неповторимой душой и волшебством. И если я когда-нибудь покину его, то не смогу в полной мере осознавать, что он далеко от меня: что Рыночная площадь в другом конце страны, что в «Сладкий домик» не добраться максимум за пару часов, а парк неподалеку от Гильдии не доступен мне в любой день. Я привыкла к этому городу.

— Черт возьми, неужели я действительно вижу то, что вижу? — донеслось позади. Когда я обернулась, то захотела сказать то же самое: рядом со мной стояла та рыженькая красавица, с которой мне уже приходилось дважды пересекаться! Правда, в этот раз она была одета словно барышня из высшего общества: все изысканное и элегантное, без всякой пошлой или вульгарности.

— Неожиданная встреча, — ответила я. — Особенно учитывая ранний час.

— Действительно. Но раз мы обе встречаемся уже в третий раз, возможно, это не просто так? — очаровательно улыбнулась девушка. — Здесь неподалеку есть круглосуточная кофейня. Если судьба так настойчиво сводит нас, может, стоит сходить выпить кофе?

— Похоже, вы правы, — улыбнулась я.

— Кстати, меня зовут Эвис.

— Очень приятно, Алиса.

Она подхватила меня под руку и повела по туманным улицам, щебеча что-то, как неуемная канарейка. Трудно было уследить за тем, что именно он говорит. Оставалось только кивать в ответ на бесконечный поток в целом бессмысленной информации, пока девушка не подвела меня к двери кафе.

Внутри было очень уютно… разве что немного удивили цепи, развешанные по деревянным стенам рядом с очень стильными, хотя и откровенными, картинами. Но вместо того, чтобы сесть за один из столиков, Эвис повела меня к лестнице в подвал, которую я сразу и не заметила. Там оказалось второе помещение, разделенное на несколько секций.

Если в верхней части кафе атмосфера была несколько разбавлена, то в нижней она оказалась сильно концентрированной, крепкой, как коньяк с многолетней выдержкой. Первое, что бросалось в глаза, — это каменные стены, украшенные цепями, оковами и черепами. Кое-где висели картины, подобные тем, что находились в первом зале, но в разы откровеннее. Свет масляных ламп сочился сквозь красные шифоновые занавесы, развешанные паутиной по всему залу.

Как только мы сели за черный столик в дальнем углу, к нам подошел официант, на котором из одежды оказалась лишь кожаная набедренная повязка, кожаные напульсники, ошейник и пояс, за который был запнут кнут. Он молча положил на столик два меню и скрылся за складками красного шифона.

Меню оказались стилизованным под старинные обгоревшие книги с пятнами крови на страницах. И я уже, наверное, третий раз листала его, пытаясь из перечня странных названий выбрать то, что меньше бы пугало. И не удивительно, попробуй выбрать между «колбасками личена» и «перерезанным горлом»!

— Мне очень полюбился «Кнут ведьмочки», невероятно милая кофейня! — улыбнулась барышня.

Название многое объяснило: