Зов Первого Всадника

Черная Звезда. Она была его наивысшим достижением, изобретением небывалой красоты. Пятиконечная звезда, выточенная из обсидиана – по остроте ее лучи могли поспорить с хорошим клинком, но не в них заключалась смертоносная сила нового оружия. Устройство обладало свойством приумножать этерию, особенно в отношении ее магического использования. Черная Звезда аккумулировала ее из окружающей среды, как линза аккумулирует солнечный свет. А пара-тройка человеческих жертв невероятно усиливали эффект.

И вот посреди его триумфа, в момент, когда Адриакс, казалось бы, больше всего должен был гордиться своим другом… что же происходит? Алессандрос узнает о предательстве своего соратника. Оказывается, Адриакс давно уже вынашивает планы о тайной встрече с этой Лилиедхе Амбриодхе!

Блэквейлский лес содрогнулся, да так сильно, что попадали обломленные ветки, а испуганные звери в страхе бросились к своим норам и берлогам.

Вероломство Адриакса ранило его еще сильнее, чем равнодушие отца.

Над верхушками деревьев начали скапливаться черные тучи, яростный порыв ветра сорвал листву с ветвей.

Предательство Адриакса невероятно усилило Лигу племен. Еще бы, ведь они получали от него бесценную информацию. Им даже удалось победить аркозийские войска в битве на Равнинах Ванда. Алессандрос сам видел, как варвары молниеносно прорвались сквозь аркозийские соединения, непонятным образом нейтрализовав его Великих Магов.

А затем они – на глазах Алессандроса – разбили его лучших помощников: Личанта, Террандона, Варадгрима. Мирдхвелл пал от руки собственного сына.

И тогда Алессандрос направил поток своей энергии внутрь Черной Звезды. Он собирался очистить, выжечь все поле битвы. Пусть даже при этом погибнут его собственные солдаты… Поступок, достойный настоящего Бога.

В конце концов, а разве он не является божеством? Ведь в его руках власть карать и миловать!

Увы! У него украли блистательную победу. Благодаря стараниям этой чертовой сучки Амбриодхе рядом с ним неожиданно возник эльский король Сантанара. Он вырвал Черную Звезду у него из рук и обратил против ее же создателя! Не мудрствуя лукаво, без всякой магии он использовал ее как обычное холодное оружие.

Все ниже и ниже падает его Звезда – вещь величайшей, небывалой красоты, лучшее изобретение Алессандроса. Острое жало неотвратимо опускается, пока не вонзается ему в грудь.

Острая боль… затем темнота и забвение. Лес затих в зловещем молчании. В этой тишине назревал взрыв.

* * *

Подобно мощному приливу, волна его гнева ударила прямо в пролом и снесла старательно возведенную отремонтированную секцию.

От удара по Стене побежали, зазмеились новые трещины. Росшие неподалеку деревья раскололись в щепы, убив при этом нескольких солдат.

Неконтролируемая ярость Сознания страшным смерчем прокатилась по сакорийским лесам – они вмиг засохли и почернели.

Далеко отсюда, за сотни миль, целая деревня исчезла с лица земли, а небольшая река повернула вспять. Десятки кораблей – от мелких рыбачьих Яликов до огромных торговых судов – нашли свой конец на дне моря.

В самом Сакоре ничего не подозревающие люди, спешившие в обоих направлениях по Извилистой Дороге, внезапно обратились в камень.

А в замке пошел снег.

Память камня

Лишенный тела Олтон не чувствовал ни боли, ни болезни. Голод и жажда не мучили его, надобность в жизнеобеспечении отпала.

Его душу и сознание впитал в себя гранит. Ощущение было настолько необычным, что вначале, попав в эту ловушку, в серое ничто, Олтон запаниковал. Он потерял способность свободно двигаться, обратился в мертвый и неподвижный камень. Чувство было такое, будто его похоронили заживо и засыпали тяжелой, стылой землей.

Затем сквозь нахлынувший ужас пробился успокаивающий голос Кариган. Она напомнила ему, что нужно делать: «Просто расслабься и открой свое сознание. Тогда ты проникнешь глубже, обретешь новое существование внутри камня». Олтон последовал ее совету и, когда успокоился, обнаружил, что он вовсе не скован гранитными стенками, а может свободно перемещаться внутри светящейся кристаллической решетки. Она показалась ему прекрасной, нет… совершенной. Наверное, из такого материала сделаны звезды, а также построено жилище Богов на небесах.

Свободно паря, он перемещался от одного узла структуры к другому, и камень отдавал ему свои знания. Каждая глыба хранила воспоминания о расплавленной магме и ледяном покрове. Помнила о первом прикосновении восходящего солнца, прогоняющем холод ночи, о тенистой лесной прохладе и кипящей ярости моря. Олтону открылась болезненная судорога обледенения и слезы оттаивания, когда по всей поверхности расходятся извилистые трещины.

Камень рассказывал ему о древних тварях, которые когда-то бегали по его поверхности и давным-давно были истреблены людьми. О, у него в запасе хранилось множество историй из далеких времен – о бесконечных зимах и периодах потепления, когда гранит иссушался и выветривался. Все эти воспоминания – лишенные эмоциональной окраски, просто слова на страницах книги – были навечно выгравированы внутри камня.