Зов Первого Всадника

– Спасибо. – Капитан осторожно приняла кружку.

– Выверяешь маршрут? – спросил Тай, бросив взгляд на карту.

– Да нечего и выверять. Я так понимаю, что гужевая дорога ведет прямо к Стене.

– Никогда там не был, – признался Тай. – Как правило, все донесения в Д'Йерскую провинцию доставляются непосредственно в Вудхэвен.

Помедлив, он спросил:

– Не возражаете, капитан, если я присяду?

– Нет, конечно, – Ларен сделала приглашающий жест. В желтом свете фонаря она разглядела тревогу, написанную на лице Тая. – Тебя что-то беспокоит?

Тот уселся поудобнее, примостив рядом кружку, и оглянулся на остальных Всадников.

– На самом деле, да. Это Кариган, – заговорил он тихим голосом. – С того самого времени, как мы выехали из города, она ведет себя несколько странно. И это заметил не только я…

– Вот как? – капитану не хотелось делиться собственными подозрениями по этому поводу. Зачем подливать масла в огонь? Она как командир была заинтересована в том, чтобы Всадники доверяли друг другу. Ее не удивило, что именно Тай затеял этот разговор. Он был наставником Кариган и, похоже, до сих пор ощущал ответственность за девушку. К тому же – в силу своего характера – Тай всегда первым подмечал, если что-то нарушало порядок, и по возможности исправлял положение. В результате многим он казался чересчур занудным и несговорчивым, и не без основания. Более того, эти черты не позволяли Таю занять должность Старшего Всадника или, скажем, лейтенанта, где требовались гибкость и дипломатичность.

– Вот, например, только что, – продолжал Тай, – сидит и бормочет о том, что нас покинули. И, клянусь, в глазах у нее слезы! А когда я спросил, кто нас покинул, она вроде как очнулась и смотрит непонимающим взглядом.

– Я бы на твоем месте не слишком беспокоилась, – сказала Ларен, хотя сама очень переживала.

– Но…

– В последнее время нам всем пришлось многое испытать. Казарма сгорела, мы потеряли Эфрама и Олтона. Знаешь, я тоже порой чувствую, что у меня с головой не в порядке… – Капитан старалась, чтобы голос ее звучал спокойно и убедительно, хотя сама едва справлялась с нарастающей тревогой. – А вообще, если заметишь еще что-то необычное, обязательно сообщи мне, хорошо?

– Да, капитан.

– Вот и хорошо. А теперь давай обсудим завтрашний маршрут.

* * *

С вечера небо хмурилось, а наутро разразился сильный дождь.

Всадники быстро свернули лагерь и поехали дальше – такие же отсыревшие, как и их дорожные одеяла. Разговоры как-то сами собой стихли, все двигались молча, прислушиваясь к перестуку дождевых капель по мокрым капюшонам. Когда Ларен наскучила эта нескончаемая дробь, она откинула капюшон – пусть уж лучше волосы мокнут. И снова краем глаза заметила неуловимого всадника.

Поверх белых доспехов на него был накинут серый плащ – идеальная маскировка в этот дождливый день. Как только капитан попыталась рассмотреть непрошеного провожатого, он снова растворился между деревьев.

Ларен резко развернула коня и – к удивлению Всадников – кинулась в противоположном направлении. Она мчалась и пыталась отыскать хоть какие-нибудь следы незнакомца – ну, сломанная веточка или примятый кустарник… Ничего. Капитан готова была уже усомниться в собственных глазах, когда заметила слабые отпечатки копыт на траве.

Она застыла, напряженно вглядываясь в окружавший дорогу лес. Так, судя по всему, их сопровождал эльец. Насколько было известно Ларен, лишь они обладали способностью моментально растворяться в лесу, да к тому же практически не оставляя следов.

Однако с какой стати эльец «висит у них на хвосте»?

* * *

Кариган ехала, не обращая внимания на дождь и туман, – она была озадачена и напугана чужим присутствием в ее мозгу. Казалось, будто чья-то черная рука бесцеремонно роется там, вытягивая на свет самые сокровенные мысли и переживания. Из-за этого девушка жила, как во сне: погруженная в себя, она беспрестанно перебирала старые воспоминания – свои… и не вполне свои. Сны ее были полны ужасных батальных сцен, и порой Кариган просыпалась с таким ощущением силы и могущества, что, казалось, могла одним движением руки смести весь мир с лица земли – все живое и неживое, не оставив никаких следов цивилизации.

И почти всегда там присутствовал он – стоял под падающим снегом и ждал, когда она придет.

«Я иду, иду». – Слова сами по себе срывались с губ Кариган. Порой девушке казалось, что откуда-то издалека доносится приглушенный звук рога – он будто старался пробиться к ней сквозь плотную пелену облаков. Увы, это ему так и не удалось.

«Пожалуйста, помоги мне!» – молила Кариган, но все, что слышала в ответ, было: «Ты придешь ко мне».