Зов Первого Всадника

Великое сердце, отважное сердце,
Крепкое, как свинец.
Весь жар его благородства
В форму отлил кузнец.

Крылатый конь возникает —
Такого еще поискать!
Волшебник-кузнец научает
Искать его и выбирать.

Лил помолчала и попыталась объективно оценить те акустические эффекты, которые она производила с помощью Кариган. Н-да, следует признать: девушка начисто лишена музыкального слуха! Ну ничего, решила Первый Всадник, сгодится, чтобы отпугнуть кровожадных морнхэвеновских тварей, которые, возможно, бродят поблизости.

Воодушевившись и немного согревшись, она набрала побольше воздуху и продолжала петь:

Где Всадник, тебе подходящий?
Где сердце его, наконец?
Великое сердце, отважное сердце,
Крепкое, как свинец…

* * *

Кариган понятия не имела, с какого перепугу она вдруг принялась петь эту глупую песню про Всадников и броши, которые они носят. Замерзшие губы едва шевелились, изо рта вырывались клубы пара и ветер относил их в сторону. Должно быть, этой песне ее научила Эстрал. Хотя припомнить, кто такая Эстрал, она тоже затруднялась. Наверное, какая-то музыкантша…

Девушка с трудом обогнула упавший ствол дерева и продолжила пение. Честно говоря, оно скорее напоминало воронье карканье, к тому же, каждое усилие отзывалось болью в ране.

…Мы носим во славу,
Мы носим их с честью.
Мы, Всадники
Местных племен.

И скромная брошь
Нам сил добавляет
Бороться
С заклятым врагом.

„Она чересчур неказиста”,
Великий Избемик изрек.
„Ведь Всадника сердце сияет
Как чистого злата кусок”.

И он обратил железо
В яркого золота блеск.
И вновь залил его в форму
Старый волшебник-кузнец.

Великое сердце, отважное сердце,
Крепкое, как свинец.
Железное Всадника сердце
Сияет, как царский венец.

Железное Всадника сердце
Сияет, как царский венец…

* * *

Лил нравилось выкрикивать эти слова голосом Кариган и слышать, как их повторяет эхо. Ну и пусть, что звучит фальшиво, зато все блэквейлские твари в страхе разбегутся. На самом деле, она пыталась внушить им: отважный Всадник идет вперед. Услышьте и трепещите.

Кто-нибудь, пожалуй, мог бы упрекнуть ее в том, что она привлекает нежелательное внимание к Кариган, но Лил ничего не могла с собой поделать.

Был в этом особый кураж – с песней, беззаботно прошагать через вражеский лагерь. Да и тело девушки, похоже, понемногу начинает согреваться. Так что, допев, она снова затянула сначала:

Великое сердце, отважное сердце,
Крепкое, как свинец…

К тому времени, как Лил достигла Стены и пошла вдоль нее в поисках башни, голос Кариган уже совершенно охрип. «Зато скоротали время», – подумала капитан.

Да и шагается под песню куда легче. Вот ведь, прошли немалый путь за остаток вечера – ночь еще не успела опуститься на Блэквейл.

Добравшись наконец до Хаэтен Таундрил, Лил невольно заволновалась: а пропустит ли ее башня – как всегда делала в прошлом?

«Эх, была не была… Полагаю, существует единственный способ это выяснить».

Сжав в одной руке брошь, она прижала другую к древнему камню. Брошь зашебуршилась в кулаке, и камень принял капитана Всадников внутрь.

Она очутилась в центральном зале башни. Давненько Лил сюда не заглядывала… тому уж двести лет. Она была убеждена, что в последнее время никто из Хранителей здесь не появлялся. Посему очень удивилась, застав зал ярко освещенным и вполне обитаемым. Какой-то мужчина с длинной развевающейся бородой расхаживал взад-вперед. Увидев посетительницу, он остановился.

– Так, так, так, – произнес он. – Если не ошибаюсь, Лилиедхе Амбриодхе? Это так же верно, как то, что я живу и дышу…

– Ты не живешь не дышишь, – не преминула ввернуть Лил.

– Хм! Так же как и ты, моя дорогая.

– Я, по крайней мере, отдаю себе в этом отчет.

– Вот как? – проворчал Мердиген. – Тогда позволь спросить: с какой это стати ты присвоила себе тело сей молодой девицы?

– И вовсе не присвоила! Позаимствовала… лишь для того, чтобы спасти жизнь этого Всадника.

– Ага, – Мердиген подергал себя за бороду и задумчиво нахмурился. – По-моему, не стоит труда.

– Эй! Я правильно тебя расслышала? Ушам своим не верю.

– Я сказал, не стоит труда. Все равно Стена скоро падет, и все пойдет прахом.

И глядя в недоверчивые глаза гостьи, добавил:

– Вон там трудится один из ваших Всадников. Несчастный полагает, что чинит Стену… а вместо того, он ее разрушает.