Зов Первого Всадника

Ее преследователь помедлил на берегу пруда, но нежелание упускать добычу, которая – вот она, совсем рядом, – толкало его вперед. Отбросив осторожность, тварь шагнула на лед: сначала осторожно, нащупывая точку опоры, а затем выпустив когти, чтобы чувствовать себя увереннее на скользкой поверхности.

Кариган попыталась встать на ноги, но это ей не удалось – она продолжала скользить. Ее обдало ледяной крошкой: монстр выкинул вперед огромную лапу, стараясь дотянуться до жертвы.

«Вот и все», – подумала девушка, закрывая глаза. Она приготовилась умирать – сейчас, в ту секунду.

Но, как выяснилось, поторопилась. Миг спустя Кариган услышала страшный треск раскалывающегося льда: многотонная туша ее преследователя достигла очередной трещины, и лед не выдержал. С диким воплем существо замолотило всеми лапами, пытаясь выбраться на твердую поверхность, но только усугубило положение. Лед по краям полыньи обламывался все с тем же оглушительным звуком. Ее потенциальный убийца ушел под воду и больше не выплыл.

Расколовшийся лед освободил небеса, запертые под ним. Из образовавшегося отверстия вверх ринулась темная чистая ночь, незапятнанная примесью снега. С собой она уносила целую звездную галактику.

Силы разом оставили Кариган. Она глубоко вздохнула и опустила голову на скрещенные руки.

* * *

Услышав крик Кариган, они бросились к ее постели.

– Что, что случилось? – спрашивал Гарт, глядя, как девушка скидывает одеяло.

Тай лишь пожал плечами.

– Что-то приснилось? Кошмар?

Ларен не могла ответить, но все же посчитала это добрым знаком – все лучше, чем полное отсутствие сознания, которое они наблюдали до сих пор.

Кариган еще какое-то время металась, затем затихла.

– Смотри! – Гарт показал на ее левую руку.

Ларен показалось, что это кровь. Но затем она разглядела, что субстанция, выделявшаяся из руки Кариган, была черной и маслянистой. Она уже видела нечто подобное – тогда, два года назад, в Тронном Зале. Вот и сейчас жидкость стекла на пол, собралась в компактную лужицу и стала колебаться взад-вперед, будто разыскивая путь для бегства меж камней старого мощеного пола. Не найдя щели, она замерла на мгновение… а затем с легким шипением испарилась. Осталось едва заметное облачко пара, которое вскоре рассосалось.

– О Боги! – задохнулся Гарт. – Что это было?

Призрак Мердигена стоял за их спинами и наблюдал за происходящим. Сейчас он подал голос:

– Грязная дикая магия. Теперь, когда девушка исторгла ее, она поправится.

Как бы в подтверждение его слов, Кариган глубоко вздохнула и заснула нормальным, спокойным сном.