Зов Первого Всадника

– Итак, вряд ли мы направимся на запад или на восток, – продолжала леди Пенберн. – Идти на юг значило бы отступать. Таким образом, у нас остается один путь – на север. Постараемся еще до темноты достичь поляны, о которой нам рассказывал Всадник Ньюланд.

У Кариган мороз пробежал по спине при этом заявлении. Броган, который, похоже, отключился на время рапорта Тая, мигом вернулся к действительности.

– Упаси вас Бог, госпожа, – подал он голос.

– В чем дело?

Броган облизнул пересохшие губы и бросил на аристократку быстрый взгляд из-под густых бровей.

– Прошу прощения, госпожа, но в той стороне лежат места, которые лучше бы обойти стороной. Там обитает Зло.

– Но мы уже проходили мимо руин древних городов и вас они не пугали, – возразила Пенберн.

– Тут совсем другое дело, – вздохнул лесничий. – Видите ли, я слышал об этом месте. Более того, я слышал от людей – надежных и опытных… Так вот, они готовы были поклясться на материнской могиле, что это страшное место.

– Но почему? – допытывалась госпожа губернатор. – Что там, демоны восстанут из-под земли и перережут нам глотки, пока мы спим? Может, просто еще одно северное суеверие?

– Нет, госпожа, не суеверие. – Броган с трудом подбирал слова. – Это просто… ну, просто дурное место.

Он потупился, понимая, как глупо выглядит с подобными объяснениями.

Леди Пенберн переключила внимание на Тая с Кариган.

– Кто-нибудь из вас почувствовал что-то неладное в связи с этим местом?

– Нет, – произнес Тай.

Кариган замешкалась с ответом, и Тай вопросительно поднял брови.

– Всадник Г'лейдеон? – В голосе госпожи губернатора послышалось нетерпение.

Все, от капитана Ансибля до лорда Клейна, уставились на Кариган, и она почувствовала, как краска заливает ее щеки. Такое пристальное внимание со стороны окружающих доставляло ей ощутимое неудобство. Девушка просто чувствовала, как давят на нее все эти взгляды.

Опасаясь поведать о своих переживаниях, Кариган медлила. Какой же дурой она будет выглядеть!

– Мы не можем ждать до вечера, Всадник, – сдвинула брови леди Пенберн.

Эреал положила руку на плечо подруги.

– Если ты видела что-то необычное на поляне, Кариган, – сказала она, – мы должны об этом знать.

Кариган облизала пересохшие губы. Воцарилась гробовая тишина. Секунды истекали, все ждали ее ответа. Если леди Пенберн пришла в такое раздражение от «суеверий» Брогана, то ей вряд ли понравится рассказ Кариган об ее ощущениях. Однако долг Всадника велел девушке отвечать, и отвечать правдиво. Лгать она не привыкла. А если инстинкты не обманывают ее и экспедиции грозит реальная опасность? Следует предупредить их.

– Я кое-что почувствовала, – выдавила она из себя.

– Почувствовала? – переспросила Пенберн.

– Да, миледи. Что-то там было не так.

Ну вот. Она сказала это!

– Просто чувство и ничего более?

Господи, а что еще могла сказать Кариган?

– Так точно, миледи.

– Вы почувствовали это… – губернатор кашлянула, взгляд ее стал почти нестерпимым, – благодаря своим особым талантам?

Все ясно, леди Пенберн говорила о специфической магии Всадника. И пока она распространялась об «особых талантах» Всадников, сопровождавших экспедицию, Кариган с тоской думала о том, что большинство присутствующих совершенно неверно представляют пределы их возможностей. Люди основываются на рассказах времен Долгой войны об ужасных магах с неограниченными способностями, которые сеяли гибель и разрушение. Эти легенды настолько въелись в человеческое сознание, что теперь магия – в любом ее проявлении – воспринималась с недоверием и опаской. Люди не делали разницы между могущественной разрушительной магией прошлого и весьма скромными способностями Всадников.

– Нет, миледи, – наконец произнесла девушка. – Боюсь, мои таланты не имеют к этому отношения.

Похоже, леди Пенберн удовлетворилась ее ответом и снова обернулась к Таю:

– А вы утверждаете, что ничего не почувствовали, Всадник Ньюланд, не так ли?

– Ничего необычного, миледи. Там располагается гробница, этим и объясняется гнетущее ощущение. Но ничего сверх того.

Пенберн кивнула с довольным видом.

У Кариган вырвался вздох. Ничего удивительного, что губернатор поверила Таю и предпочла проигнорировать ее сообщение. В конце концов, он – старший Всадник. Ее же по-прежнему рассматривали как новичка, самого неопытного из четырех Всадников, находившихся в распоряжении экспедиции. Она и сама готова была объяснить свои ощущения не в меру разыгравшимися нервами.

Эреал сжала ее плечо.

– Молодец, – прошептала она. – Ты правильно сделала, что рассказала.

– Броган, – повысила голос леди Пенберн. – Готова признать, у лесничих в этих местах забот выше головы. История здешних земель уходит в глубокое прошлое. Мы уже не раз наблюдали остатки этой истории, и, похоже, данная поляна относится к тому же числу. Тем не менее, – продолжала она, – я не допущу, чтобы члены нашей экспедиции пали жертвой глупых суеверий.

Ее тяжелый взгляд скользнул по присутствующим и задержался на Кариган и Брогане. Как же долго тянулись эти ужасные секунды!