Зов Первого Всадника

Ларен оглянулась в поисках эльца, но того и след простыл. Тоже непонятно — почему он не захотел помочь им с призраком? Ведь он же вроде был на их стороне: стрелял сначала в Кариган, а затем — в авиана.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими стонами Дейл. Йетс старался накладывать повязки как можно быстрее, но все равно девушка истекала кровью.

И вдруг из-за Стены раздались крики — не человеческие, но и не совсем звериные. Ларен от этого жуткого воя бросило в дрожь.

Громиты!

Они хлынули в пролом, подобно стае диких собак: клацая зубами и подвывая. Громиты представляли собой ужасное зрелище: грубые, примитивные существа без всяких доспехов, вооруженные тяжелыми дубинами. На некоторых виднелась кое-какая одежда, но большая часть громитов, очевидно, не испытывала в ней необходимости, обходясь своей густой, грязной шерстью.

Глядя на эту дикую орду, прущую через брешь в Стене, Ларен поняла: их шансы на победу ничтожны. И тогда она приняла единственно верное решение. Оглянувшись на своих Всадников, скомандовала:

— Отходим!

* * *

Перебравшись через гранитные обломки в проломе, Кариган бросилась бежать. Девушка спешила, как никогда прежде, понимая, что нужно добраться до леса, пока Морнхэвен полностью не овладел ею и не разгадал ее истинных намерений.

— Трус! — крикнула она и почувствовала, как вспыхнул внутри нее мимолетный гнев Морнхэвена… затем все пропало. Он исчез из ее сознания, очевидно, отвлекшись на более неотложные дела.

— Проклятие! — проворчала девушка. Все шло не так, как она планировала.

Она чувствовала легкое жжение в области своей броши: значит, Лил оставалась с ней. И дикая магия давала о себе знать, она зудела и шевелилась в левой руке, словно радуясь возвращению в Блэквейл.

Кариган продолжала бежать, не обращая внимания на колючие ветки и грязь под ногами. Она старалась думать только о том, что ей предстоит выполнить.

«Вниз!» — скомандовала Лил.

Не раздумывая, Кариган упала на сырую землю. Стрела пропела над ее головой и вонзилась в ствол дерева. Белая на черном фоне, она блестела, будто вобрала в себя весь свет, который удалось сыскать в этом мрачном месте. Кора вокруг нее пошла трещинами, напоминая смертельную рану на теле дерева.

Стрела была эльской — послание от одного из подданных принца Джаметари, которые жаждали ее смерти.

«По-моему, у эльцев в последнее время не все в порядке с головой», — раздался голос Лил.

Кариган не могла с ней не согласиться.

— Думаю, тебе пора освободить место Морнхэвену, — сказала она. — Но ты будешь слушать меня?

«Обязательно», — успокоила ее Лил и исчезла.

Девушка осталась одна. Она лежала, чувствуя себя одинокой и заброшенной в этом враждебном лесу.

Теперь у нее появился новый повод для беспокойства.

Она ощущала, как земля сотрясается под тяжелыми шагами, в тумане стали проявляться какие-то массивные фигуры. Они вопили и подвывали, а Кариган лежала, вжавшись в землю и накрыв голову руками. Она от души надеялась, что громиты пройдут мимо, не заметив ее.

«Они направляются к пролому в Стене, — беспомощно думала Кариган. — Собираются напасть на Всадников».

И вдруг внезапно снова почувствовала чужое присутствие в своем сознании — Морнхэвен вернулся: «Да, они собираются уничтожить твоих Всадников».

— Лил! — выкрикнула девушка, сжимая в руке брошь. А затем все исчезло, осталась лишь всепоглощающая темнота посреди снежного вихря. И этой темнотой был он.

Откуда-то — из невероятной дали — донеслись трубные звуки Зова Всадника. Кариган подхватило и понесло неведомо куда.

* * *

«Это против всяких правил», — подумала Лил. Боги явно не одобрят то, как она сейчас поступает. Но, в конце концов, она никогда не была законопослушной. Если бы она всегда следовала правилам, то Морнхэвен Черный давным-давно одержал бы победу над Лигой.

«И какова же награда?» — с горьким юмором вопрошала себя Лил. Вот это: возможность снова схлестнуться с заклятым врагом. Тем самым Морнхэвеном, которому уже целую вечность полагалось быть мертвым. Чей прах рассеяли по ветру, а душу прогнали через все круги пяти преисподних… или что там у них в Аркозии заменяет ад?

И вместо этого — вот вам, пожалуйста. Он снова жив и бросает вызов Богам! Пусть его тело сгинуло, но разум остался — еще более опасный и извращенный, чем прежде.

В настоящий момент Лилиет шла через Блэквейлский лес. Но лес этот принадлежал не настоящему и не прошлому, а далекому будущему. Отлично… вот только одна загвоздка: Лил понятия не имела, насколько далекое это будущее. Оставалось лишь надеяться, что удаление обеспечит Сакоридии и ее союзникам достаточный запас времени для того, чтобы собраться с силами и навсегда покончить с Морнхэвеном Черным.

В лесу стояла тишина, туман казался не таким густым, как раньше. На самом деле, Лил даже примечала здоровые зеленые ростки, которые пробивались сквозь привычную блэквейлскую гниль и увядание. Похоже, со временем лес начал оживать, и это вселяло надежду на то, что Кариган сумеет победить. Или же уже победила? Или… О Боги, как трудно ориентироваться в перемешавшихся временных категориях.