Зов Первого Всадника

— Помоги… — Гнев Кариган куда-то улетучился, оставив после себя чувство безысходности. — Он скоро вернется.

«Сделаю, что смогу… Постараюсь войти в твой мозг, но это сработает ненадолго».

Дикая магия проснулась и зашевелилась в руке Кариган. Она казалась девушке голодной ненасытной тварью, которая пожирает ее изнутри. Так и будет высасывать из нее энергию, саму жизнь… пока ничего не останется. Именно благодаря дикой магии Морнхэвен управляет ею. Если б Кариган могла куда-нибудь убежать и спрятаться! Хотя разве ж от нее спрячешься?

Туман, застилавший мозг девушки, продолжал рассеиваться.

Впервые за растянувшееся последнее время она разглядела солнечный свет сквозь окружавшую тьму, приобрела способность думать и осознавать происходящее.

Итак, подумала Кариган, дикая магия позволяет Морнхэвену контролировать ее сознание. А что, если попробовать использовать ее в своих целях? Возможно, надо прятаться не где-то, а когда-то?

Ведь случалось же ей совершать путешествия в прошлое и будущее благодаря дикой магии. Почему бы не сделать это снова?

Машинально поглаживая коня по холке, девушка обдумывала безумную идею, зародившуюся в ее голове. Затем, решившись, посмотрела в глаза Лил.

— Мы могли бы испробовать кое-что, но мне понадобится твоя помощь.

И Кариган изложила Лил свой план. Закончив, увидела, что глаза призрака ходят из стороны в сторону, будто та качает головой.

«Знаешь, — сказала Лилиет, — я в свое время совершала много поступков, из-за которых меня объявили ненормальной. Но то, что ты предлагаешь, далеко превосходит мои собственные „безумства"».

— Пойми, без тебя мне не справиться, — взмолилась Кариган.

Какая-то ее часть жаждала, чтобы Лил отказалась. Но в душе она понимала: это необходимо. Что-то нужно делать!

«Молись, чтобы у меня хватило сил».

— Наша брошь поможет нам в этом!

— Кариган, — послышался голос Дейл, — чего же ты стоишь? Разве ты не рада видеть Олтона?

— Олтона? — Девушка с удивлением обернулась. Увидев своего друга в проломе стены, она не знала, то ли прыгать от радости, то ли броситься ему на шею.

Нерешительно шагнула навстречу, но затем остановилась. Вот он, такой знакомый — темные волосы, борода, успевшая отрасти на сильном подбородке… и такой худой! Увидев приближавшуюся Кариган, он улыбнулся.

Возможно, во всем были виноваты слезы, набегавшие на глаза… но девушка никак не могла четко разглядеть черты родного лица. И улыбка… Что-то в ней было не так. Его улыбке не хватало добродушного юмора Олтона. Она казалась какой-то механической. Мертвой.

Прошлое, настоящее, будущее. Память. Она припомнила, как Лил встречалась с Адриаксом эль Фексом у подножия Сторожевого Холма. Только там был вовсе не эль Фекс! Память об иллюзии.

Сабля Кариган со звоном выпрыгнула из кожаных ножен, и девушка с криком метнулась к иллюзии Олтона Д'Йера. Окружающие от неожиданности на какое-то мгновение опешили, время, казалось, остановило свой бег. Затем все снова закрутилось в обычном темпе.

— Она же убьет его! — закричала Дейл.

Кариган, замахиваясь на ходу, бросилась — мимо орущей Дейл, мимо оторопевшей Ларен — на эту наглую подделку.

Такая прыть удивила даже фальшивого Олтона. Кариган успела пробежать половину пути, прежде чем великан в зеленой форме сшиб ее с ног. Девушка грохнулась наземь, и воздух со свистом вылетел из ее легких. Тут же подскочил Тай и решительно вырвал у нее из рук саблю. Великан рывком поставил ее на ноги, но продолжал крепко прижимать к себе — так, что Кариган едва могла пошевелиться.

— Пусти меня, Гарт! — Девушка яростно извивалась, но освободиться не могла.

— Ты что творишь? — напустился на нее Гарт. — Это же Олтон, твой друг — забыла, что ли?

О нет, она как раз таки ничего не забыла!

— Никакой он не друг! Это иллюзия!

— …она вела себя странно в последнее время. — Тая поддержал гул одобрительных голосов.

— Да послушайте же меня! Это не Олтон, а призрак!

— Понятия не имею, о чем она толкует. — Голос принадлежал Олтону, но за ним стоял чужой разум. — Я думал, она любит меня.

Кариган учуяла, распознала в призраке черты ненавистного Морнхэвена. Теперь она понимала, почему он покинул ее сознание: ему требовалось поддерживать иллюзию. Тогда, тысячу лет назад, именно он придал Варадгриму облик Адриакса эль Фекса. А сейчас он обманул всех, создав личину Олтона.

— Кариган? — Перед ней стояла озабоченная капитан Мэпстоун.

— Это ловушка… призрак, а не Олтон!

Гарт, конечно, был силен, но уроки мастера Дрента не пропали для девушки даром. Она знала пару приемчиков, позволяющих свалить с ног и силача. Итак, локтем под дых, каблуком по ступне. Затем подцепить своей ногой чужую и рвануть. Готово! Силач-великан рухнул как подкошенный.

Выхватив у Тая саблю, Кариган обернулась к Всадникам — своим друзьям. Они стояли полукругом, держа руки на эфесах мечей, и девушка могла только гадать, что у них на уме. Наверное, думают: «Кариган окончательно спятила». И, кстати, возможно, они недалеки от истины.