Зов Первого Всадника

Кариган не имела ни малейшего желания идти в эту темноту, откуда появился жуткий призрак. Она вообще ненавидела гробницы.

Кроме того, на ее взгляд, существовала масса более неотложных дел.

— Необходимо позаботиться о раненых, — сказала она. — «И о мертвых», — добавила про себя.

Она развернулась и хотела уйти прочь, но Телагиот снова поймал ее за локоть.

— Воздух внизу вполне здоровый. Чего ты боишься? Там нет ничего, что могло бы повредить тебе. Другие займутся ранеными, а ты должна увидеть то, что лежит внизу. Увидеть и рассказать своему королю.

Кариган хотела возразить, что видела уже достаточно. Но она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы спорить. К тому же, слова эльца пробудили в ней чувство долга: король Захарий, и в самом деле, захочет узнать как можно больше подробностей. Даже не так: она сама хотела во всем разобраться. Необходимо понять, что за страшная сила ворвалась в их мир?

И Кариган — вслед за эльцем — прошла в обнажившийся дверной проем, который неведомые строители сложили из бревен и лишь потом сверху завалили булыжниками. Ей пришлось согнуться, чтобы пролезть под нависшими камнями. Нащупывая дорогу, девушка ощущала под рукой огромные холодные глыбы.

В низу лестницы обнаружился узкий проход, вырубленный прямо в скальной породе. Стены его были покрыты влажной слизью, а изнутри тянуло таким тяжелым, застоявшимся духом, что на Кариган накатила дурнота. Волоски на ее коже встали дыбом. Сделав несколько шагов, она неловко оступилась на ступеньке и больно ушибла руку.

— Осторожнее, черный мох — скользкая штука, — заметил Телагиот, поддерживая девушку.

— Благодарю за своевременное предупреждение, — пробурчала она.

В неверном свете муна'риэль растительность на стенах выглядела отталкивающе болезненной.

— Как вы умудрились разыскать нас? — спросила Кариган, чтобы отвлечься от неприятных ощущений.

— Это не составило особого труда, — пожал плечами эльец. — Наши разведчики следили за вашими передвижениями. Когда мы увидели, где именно вы разбили свой лагерь, то поняли, что должны вмешаться.

«Слишком долго выжидали», — с горечью подумала девушка.

— Но почему вы не объявились раньше? — упрекнула она. — Ведь вы наверняка догадывались о целях нашей экспедиции?

— Естественно. Но дело в том, что мы — охотники, а не эмиссары. Увидев грозящую вам опасность, мы сразу же пришли на помощь.

Возможно, он продолжил бы свои объяснения, но в этот момент проход, по которому они шли, резко расширился, а под ногами зашлепала вода.

— Осторожнее, — предостерег эльец. — Они выкопали ход слишком глубоко, вот вода и просочилась внутрь. Тут осталось еще две ступеньки.

Он протянул руку, чтобы помочь девушке. Ледяная вода заливалась ей в ботинки, доходя до середины лодыжек.

Потолок низко нависал над головой в открывшемся помещении. На нем скапливалась влага и непрерывной капелью падала в воду под ногами. Даже в слабом освещении муна'риэль Кариган разглядела резные изображения на стенах, частично скрытые мхом и чем-то еще, блестящим и подвижным.

— Это всего-навсего прихожая, — послышался глухой голос Телагиота. — Будь внимательна, пол неровный.

Он поднырнул под низко опускавшийся свод и исчез из виду. Кариган в панике бросилась за своим спутником, ей казалось, подземный мир нестерпимо давит ей в спину. В спешке она таки поскользнулась и шлепнулась в лужу. Не обращая внимания на мокрую одежду, девушка пересекла помещение и, пригнувшись, пробралась в узкий коридор.

— Все печати сломаны, — сообщил Телагиот. — А ведь, как минимум, одна обязательно должна стоять на входе в коридор.

Дальше проход изгибался, но света муна'риэль хватало, чтобы освещать туннель за поворотом. Кариган разглядела белых жирных пауков, которые заторопились прочь при появлении людей. Сверху на лицо ей падала какая-то мерзкая слизь, и девушка с отвращением утиралась. Да, видала она гробницы и поприятнее.

Наконец перед ними открылась погребальная камера, куда более просторная, чем вестибюль. Здесь свет лунного кристалла рассеивался, и стены помещения терялись в темноте. Зато хорошо был виден бассейн с черной водой. Посреди него, как остров, возвышалась прямоугольная каменная платформа.

Телагиот ступил вниз, вода теперь доходила ему до колен. Он обернулся и сделал приглашающий жест:

— Пойдем, глубже уже не будет.

Кариган последовала за ним, с содроганием чувствуя, как холодная вода миновала башмаки и пропитала штанины. Ей, в отличие от эльца, она доходила до середины бедер. Кто знает, что может жить на дне этого бассейна?