Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури

Стражник пропустил нас, однако я не стал идти в комнату, а выждав пару минут, выглянул наружу. Расчет оказался верным – отведенного времени хватило, чтобы в озябшей голове стремление порадовать капитана сформировалось во вполне очевидный план действий. Пригибаясь от ветра, стражник брел в сторону кухни устраивать допрос прислуги.

– А что дальше? – спросил иномирец, также выглядывая во двор. – Вряд ли Лорак решится что-то предпринять, до возвращения барона, имея на руках хоть личное признание от капитанов.

– Понимаю, но ума не приложу, что с этим делать.

– Я думал у тебя четко выверенный план, учитывая то, как ты ловко вертишь ситуацией.

– Видел бы ты, как ловко я вертел ею над крышами Эсфахара.

Спустя четверть часа, дверь столовой отворилась, и наш недавний собеседник стрелой помчался в сторону восточной части крепости, потеряв по дороге меховую накидку.

– Какие инициативные кадры пропадают, – с усмешкой бросил иномирец, и мы отправились в его комнату.

Белла буквально изнывала от скуки, не представляя как себя занять, так что, увидев нас, просияла своей неповторимой улыбкой и принялась расспрашивать, чем может быть полезной. Сперва оставил ее наедине с Каскадом, но, посидев немного у себя, обреченно понял, что не сумею придумать, как спровоцировать Лорака и капитанов на активные действия. Глотнул вина, да вернулся к иномирцу.

Оказалось, Каскад держит трещащую по швам оборону от десятков вопросов Беллы. Девушка уже выяснила, что родом он якобы из Суурмарана, и теперь ее интересовали подробности быта заморских жителей. Не смог отказать себе в удовольствии, решив послушать небылицы, приправленные оправданиями о частичной потере памяти. Пару раз и сам нарочито серьезно поинтересовался, откуда обычный сирота накопил денег на посещение школы и чему умудрился обучаться там целых десять лет. Когда Каскад уже готов был вовсе замолчать, чтобы ненароком еще чего не выболтать о собственном мире, пришел ему на выручку, начав перечислять истории из пяти разных жизней. Белла с живейшим интересом слушала эти рассказы, ну а мне оказалось приятно не только ее внимание, но и возможность как следует покопаться в дебрях собственной памяти.

Так, я с удивлением вспомнил, что с преступного пути Гурна свела, пусть и против его воли, несчастная любовь, Бернанс грешил пристрастием к спиртному, а в далеком северном городе воина Каганата по имени Тамор ждала красавица-жена и двое сыновей. Асхар Тайип, несмотря на возраст, семьей не обзавелся, зато успел за свою жизнь скрасить досуг такому количеству женщин, что реши капитан собрать из них боевой отряд, имел бы неплохие шансы взять штурмом нашу крепость.

Время за разговорами прошло незаметно. Когда в коридоре послышались шаги нильдхеймов, возвращавшихся с обучения, я сперва решил, что их отпустили из цитадели пораньше, однако, выглянув на улицу, застал опускающиеся сумерки.

Отправил Беллу на кухню за едой, велев не торопиться, да остался стоять во дворе, раздумывая над дальнейшими действиями.

Несмотря на все мои старания, будучи уверенными в собственной правоте и невиновности, Лорак с капитанами непременно дождутся возвращения барона, надеясь решить с его помощью разногласия. Как поступит при этом хозяин крепости, оставалось только гадать, но отчего-то мне не верилось, что он пожертвует будущими командирами. Уж скорее предпочтет рискнуть, отправив их на войну. Слишком большие средства король выделял на эксперименты с магией разума и воспитанием с помощью нее послушной армии, чтобы барону удалось избежать наказания за потерю самых опытных кукловодов.

С другой стороны, на вчерашний вопрос Каскада я не имел ответа. На кой черт мне сдалась эта война, отчего вдруг перестали быть безразличны сотни тысяч жизней, если мечи опустятся на людей не знакомых и далеких? В бытность свою Рейтаном, мне и впрямь показалось бы нелепым принимать сторону обреченного на поражение. И неважно, что я к нему чувствовал, не имея шанса на победу, бросаться бы на рожон не стал. Однако свое стремление покрепче навредить барону не мог списать на обычное желание поквитаться. Не стоило оно того, чтобы рисковать жизнью, как не стоило в свое время возвращаться на каменоломню, выступая в одиночку против банды Глыхаря, или пытаться прикончить Ладмира ради спасения Миаланы, да прекращения восстания. И все же тогда я это сделал.

Не мог отступиться и сейчас.

Вскоре из дверей столовой показалась Белла. Как и утром, девушка несла поднос, уставленный всевозможной едой.

Помог ей войти в коридор жилой части крепости, и тут же заметил возле комнаты одного из капитанов десяток нильдхеймов. Не иначе стража, выставленная на случай нападения.

Отправив Беллу к иномирцу, я подошел к недавним братьям, собираясь проверить догадку. Несколько секунд размышлял над тем, как лучше задать вопрос, чтобы не получить в ответ знакомую ерунду об Истине, уничтожении носителей ложной правды и тому подобное. Затем произнес:

– Братья, вам поручено охранять покой неприкосновенных?

– Первых из неприкосновенных, – гордо ответил один из нильдхеймов.