Зов Полярной звезды

— В народе именуется кошачьим зрением. Когда человек одинаково зрит как на дневном свету, так и в сумраке. При должном праксисе вполне можно развить, а у вас возможности для упражнений имелись неограниченные.

— Да… это точно…

— Ну а ловкость — откуда она? Движетесь аки пардус. Или каждый божий день у себя в заточении гимнастику по Мюллеру делали?

— Мне гимнастику крысы обеспечивали, — невесело улыбнулся Вадим. — У меня с этими тварями война шла не на жизнь, а на смерть. В противном случае они бы все имущество на складе сожрали и меня в придачу. Благодаря им, р-родимым, я так и навострился.

— Вы будете яхонтом в моей коллекции, — пробормотал Барченко и себя же поправил: — Нет, не яхонтом. Диамантом! Но есть одна закавыка… Бокс, борьба — где и от кого вы переняли сии навыки? Не в подземье же нашли преподавателя!

Вадим смутился, снова засбоил:

— Не знаю. Интуитивно постиг…

— Кулачное ремесло интуитивно не постигается, — сказал Барченко. — Мыслю я, что вы когда-то изучали сии приемы и они закрепились у вас на рефлекторном уровне.

— Р-рефлекторном? Я об этом не думал.

— Вот и изъясняетесь вы забавно. Вроде как по-русски, а вроде как с выговором иноземным… Не было ли у вас предков из Испании, к примеру?

— Не помню.

— Над памятью вашей мы поработаем. Но об этом позже. — Умолк и через миг опалил тремя словами, как инквизитор каплями расплавленного свинца: — Вы меня боитесь?

Но Вадим уже взял свой страх за шкирку, нервы перестали звенеть.

— Боялся. А потом подумал: после того как меня чуть не р-расстреляли, грешно чего-то бояться. Дальше стенки не поставят.

— Это вы верно умозаключили, батенька, — на манер земского доктора пропел главный советский мракобес. — Бытие ваше бренное на волоске висело. И чтобы вам индульгенцию выписать, пришлось повозиться изрядно. А бояться меня не надо. На меня в политуправлении напраслину возводят: дескать, и жулик, и плут, и с нечистой силой якшаюсь… Не верьте. «Есть многое на свете, друг Горацио…» — и это многое мы на службу государству поставить обязаны. Так же как электричество, пар, радиоволны и прочие открытия, до коих человечество додуматься изволило.

— А я вам для чего? Не ученый, не изобретатель. Вообще не пойми кто…

— Во всяком разе, я вас не затем из застенков вызволил, чтобы потешиться и обратно в острог отправить. Более того, — Барченко приблизил свои блескучие глаза к физиономии Вадима, — вы на меня, друг мой, по гроб молиться должны. Я вам не токмо житие выпросил, но и должность при спецотделе.

— Должность? Мне?..

— Поелику человецы суть не ангелы эфемерные, им маммону свою насыщать потребно. То бишь жалованье вам не повредит.

Не стал Александр Васильевич растекаться по древу и обсказывать в деталях, каких усилий стоило ему уломать своего патрона Глеба Бокия пойти на такой рискованный шаг. «Александр Васильич, ты нас всех под цугундер подведешь, — мялся Бокий. — Знаешь ведь, что к кандидатам в сотрудники спецотдела — требования жесточайшие. Чтоб члены партии, чтоб пламенные борцы… и все такое прочее. А этот твой, откуда он взялся? Прибыл из враждебной Польши, происхождение туманное, прошлого не помнит…» — «И что? — горячился Барченко. — Это даже к лучшему, что не помнит. Проще будет перековать. Я за него всеми четырьмя вцеплюсь. Лабораторных кроликов у нас и так в достаче, а вот такие сотрудники — на вес злата. Он один десятерых твоих тупиц стóит! А прошлое я из него вытяну, будь спокоен…» — «Не под свою ли ты задумку его готовишь, Александр Васильич? Знаю я тебя, старого пройдоху!» — «Под свою, Глеб Иваныч, под свою… Так что — подпишешь?» Подписал, конечно. Уважал Бокий своего паранормального приятеля, во всем ему доверял.

Ничего этого новичку знать не следовало. Зачем ему нюансы и перипетии? Пусть радуется, что смерть стороной обошла, да еще и при деле оказался.

— Так что же, — сощурился Александр Васильевич, — принимаете вы мое предложение или как?

— А у меня есть выбор?

— Боюсь, что нет.

Так и сделался Вадим Арсеньев, отставной рядовой царской армии, погасшая звезда газетных публикаций, персона без прошлого и почти без биографии, младшим сотрудником в особой группе тов. Барченко А. В.