Зов Сирены

– Это не самая тяжелая ноша в жизни, – заметила бодро бабушка. – Давай, поднимайся. Тебя ждут великие дела.

– Да какие же они великие? – возмутилась Катя. – История, математика, литература… Ничего великого в этом нет.

– Никто не знает, что тебе пригодится. И кем ты станешь.

– Ну, миром управлять я точно не буду, – засмеялась Катя. – Так что ничего великого не сделаю.

– Катя, – бабушка Клара вдруг стала серьезной. – Вставай. Никто не становится великим сразу. Все проходят через обучение и воспитание себя. Только ленивые так и сидят на табурете и ждут, когда за них все решат. Великие встают через не могу и идут учиться. Закатывают рукава и идут работать. Мы можем быть незначительными в масштабе государства, но великими перед самими собой. Это важнее, чем быть величественным для остальных и мелким и немощным внутри себя. Характер и стержень внутри тебя – вот что важнее всего. Не время жалеть себя.

Не время жалеть себя. Пожалеть нужно остальных. Графа Аранда, что не знал, как смотреть ей в глаза, когда она решительно вошла обратно в зал. Лукаса, который понимал, что предал ее. Ардо, который отводил теперь взгляд. Соломею и Инму – за зависть, которая мешала им думать. Остальных – за то, что стали свидетелями всего этого. Но себя жалеть не надо. Нельзя.

Довольно ее терзала боль потери наставника, хватило страха за свою жизнь, ужаса перед темными сиренами и осознанием того, что она их убила. Хватит терять и обретать наследство, хватит позволять обстоятельствам брать верх.

Она теперь хищник, а не добыча. Ведущий, не ведомый. Она уже вошла сюда как лидер. И она останется здесь лидером.

Она распахнула дверь так, что зал умолк. Подошла к графу Аранда, положила руку ему на плечо и громко, четко, повелительно сказала:

– Заседание окончено. Я хочу поговорить с графом наедине.

И под холодным взглядом ее синих глаз публика рассосалась, проскальзывая вдоль стен к выходу.

Граф Аранда накрыл ее руку своей, когда зал опустел. Медленно снял ее ладонь со своего плеча, усадил девушку рядом и посмотрел ей в глаза.

Она не знала, чего ждать от него. Их лица были непроницаемы. Оба смотрели с достоинством, боялись признать себя слабыми.

– Прости меня, пожалуйста, – наконец, произнес он.

И лед в глазах девушки растаял. Она обвила его руками за шею и крепко прижалась к нему щекой.

И от ее тепла, нежности его сердце окончательно сдалось. Граф Аранда заплакал, чувствуя себя таким древним и немощным, что стало страшно от самого себя. Может быть, всю свою жизнь он мечтал о таком объятии. Может быть, в нем и был весь смысл жизни.

Глава 32

Катя проснулась от звука дрели за стенкой. Поморщилась и перевернулась на другой бок. Дедушка прав, надо было пожить у него, пока делали ремонт в квартире Анхеля. Но ей нравились район и дом. Она накрыла голову подушкой. Сколько же времени, что они уже сверлят? Подняла руку, нащупала телефон на тумбочке и еле разлепила глаза. Ах, черт! Уже девять!

Вчера совещание с сиренами из Парижа закончилось только далеко за полночь. Результатом встречи она была очень довольна: придуманная ею сеть сирен начала действовать, объединяя сообщества по всему миру. Оказалось, очень многие сообщества боялись и не любили Темных сирен, что сыграло ей на руку, когда она вступила в права наследия Анхеля. Но все-таки немного напрягало, что каждое сообщество на переговоры с ней посылало красивых мужчин-сирен, лучших из лучших. Словно надеялись соблазнить ее и подчинить. Вот и французы не стали исключением, она еле отбилась от ухаживаний посла. Он был учтив, вежлив, но неизменно пытался припереть ее к стенке комплиментами и прикосновениями. И Кате пришлось проявить всю выдержку и спокойствие, чтобы не оскорбить гостя и не уступить. Быть дипломатом среди сирен – тяжелое дело. Но она недаром слыла сильной. В свои обычные слова она умело вплетала ноты очарования, так что никто не догадывался, что она воздействует на них.

Эта работа была трудной, напряженной, порой выматывающей, но когда Катя получала еще одного союзника в свой клуб, она понимала, что тратила силы недаром. Анхель был прав. Это и есть ее призвание: не давать сиренам возможности забыть о том, для чего им дан дар, направлять их и объединять. Каждый из них в отдельности – хищник. Но вместе они – влиятельная сила, и этой силой нужно управлять с душой.

Пришло сообщение от Ардо. Она прочитала его и улыбнулась: сероглазый ликвидатор не стал мягче, его сообщения по-прежнему блистали лаконичностью и сухостью. После выяснения всех деталей Катиной личности, Ардо сам изъявил желание сопровождать ее в поездках. Катя простила его и согласилась. Дедушка был только рад: у его внучки есть телохранитель. Знал бы он… Тайна исчезновения сирен из Темного клана по-прежнему была не раскрыта, а Ардо умел хранить секреты. В нем Катя была уверена, но когда он сделал попытку сблизиться с ней – не подпустила. Личная жизнь Ардо трещала по швам: с Инмой он в итоге расстался, и Катя не желала быть заменой Королеве.