Зов скорби

— В этом деле главное стратегия. Если незаметно подкрасться — а гоблины это могут даже посреди степи — или устроить засаду, выждать подходящий момент и действовать согласованно, то успех может принести даже стрела, выпущенная в меня из укрытия. Или ты думала, они с шашками наголо побегут на нас с воинственными криками так, чтобы мы за три километра заметили их и приготовили для встречи целый букет боевых заклинаний? Если они будут действовать так, то лишь ради отвлекающего маневра. Поэтому на большие расстояния из города в город лучше передвигаться с караванами: вместе все же безопаснее.

— Ничего, зато теперь степь позади, мы в лесу…

— …И к опасности нападения разбойников добавляется вероятность встречи с дикими зверями.

— Ты просто источник оптимизма, — проворчала я и села разводить огонь путем трения палочки о палочку. Но Карил опередил меня и с улыбкой до ушей зажег костер взглядом.

— Скоро буду, — предупредил он, прежде чем исчезнуть в лесных чащах. Минут через десять эльф вернулся, держа в руках двух пушистых животных, похожих на зайцев с длинными пышными хвостами.

— Что за существа? — спросила я, рассматривая будущий ужин.

— Пуришки, лесные зверюшки с питательным красным мясом. Сможешь выпотрошить и пожарить?

— Закончу еще до того, как успеешь найти «шампур».

Вскоре «зайцы» были подвешены над углями, а пушистые шкурки я спрятала в сумку — в хозяйстве пригодится.

— Слушай, — задумчиво протянула я. — Может, я слишком спешу засыпать тебя расспросами, но мне бы хотелось больше узнать об этом мире, прежде чем мы доберемся до цивилизации.

— Да, оно понятно, — кивнул эльф. — Я поступил не очень хорошо: привел тебя в мир, почти ничего о нем не рассказав. Представляю, что было бы, если б ты узнала о вмешательстве в пространственно-временную материю, например, в королевском дворце. Поэтому сейчас спрашивай обо всем, что тебя интересует.

— Хорошо. Начнем с государственного устройства страны, в которую я попала?

— Как пожелаешь. Ануара — страна конституционной монархии. Юридически главой государства является король, однако его действия ограничивает парламент, выборы в который проводятся раз в шесть лет. — Карил уже открыл было рот, готовясь сказать следующее предложение, как вдруг осекся, несколько секунд ловил ртом комаров, после чего продолжил: — Королю подвластна Гильдия магов. Каждый выпускник университета магии, получая диплом и пояс мага, присягает на верность Ануаре и королю. Однако фактически главы Гильдий держат в руках главные рычаги влияния.

— Главы? Их несколько?

— Да. Стихийщики разделены на четыре подгильдии: огня, воды, земли и воздуха. У каждой свой глава, но все они подчинены главе Гильдии стихий. Кстати, важный момент: главные маги должны скреплять пояс не двойным узлом, как обычные волшебники, а специальной застежкой с цельным рубином, сапфиром, изумрудом или бриллиантом — соответственно стихии. Глава всех магов стихий Ануары скрепляет его золотой застежкой со всеми четырьмя камнями.

— Спасибо что предупредил, прежде чем я встретилась с кем-то из этих господ, — улыбнулась я. — Не хватало еще случайно наступить кому-то из них на ногу, а затем стать врагом народа!

— Всегда пожалуйста, — засмеялся эльф, прежде чем продолжить. — Понятно, что если бы главы Гильдий жили с королем в одном городе… это было бы как две невестки на кухне у свекрови. Поэтому Ануара фактически является страной с тремя столицами. Первая — Эданор, официальная столица страны. Там находится королевский дворец, парламент, кабинет министров и центральный военный штаб. Вторая — Фетесарин, город, где расположена Гильдия стихий. Третий — Адамарей, город Гильдии… Ой, смотри, пуришки уже зажарились! — вдруг подскочил Карил, резко указав пальцем на костер.

— Да, но… — смутилась я. — Ты что-то говорил про…

— Давай скорее есть, а то остынет! — как-то торопливо перебил волшебник, дуя на горячее мясо.

— А мне?! — скорее нагло заявил, чем спросил Вадим.

— А ты наелся в кабачке у моего старого друга, Дейка! — строго заметил Карил, и на расстоянии дал парню еще один волшебный подзатыльник. — Ты уже большой мальчик, поэтому если хочешь есть, иди охотиться сам.

Пробурчав что-то вряд ли цензурное, Вадим несколько минут лазил по лесу. Вернулся он с горстью мелких птичьих яиц, которые съел сырыми.

Я еще раз попыталась завести с Карилом разговор, но он нервно перебил меня и скомандовал отбой.

Нам безумно хотелось привлечь к караулу и Вадима. Но мы так ему «доверяли», что поневоле задумались, проснемся ли тогда вообще. Поэтому, оставив пацана храпеть, я первая пошла нести вахту. Примерно в два часа ночи Карил сменил меня, и я наконец смогла отдохнуть.

* * *

День выдался очень жарким, но густая листва деревьев хорошо защищала от палящего солнца, и только кое-где сквозь пышные кроны пробивались его золотистые лучи.

Мы продолжили наше путешествие. И нам пока везло не встречать различных субъектов, которые обрадовались бы возможности навсегда оставить в этом лесу наши изувеченные останки.