Зов смерти

В то время обоим было по десять лет, и название казалось зловещим и мрачным… то есть именно таким, как они хотели. Они подначивали друг друга пойти туда и на спор оставались там поодиночке даже после заката. Они пугали друг друга историями о странных вещах, которые, несомненно, происходят в этом месте, особенно ночью.

Виолет всегда выигрывала этот спор, и Джей никогда не был недоволен. Похоже, он понимал, что Виолет не боится, даже когда она делала вид, что ей страшно.

Он вообще многое понимал, Джей. Он был единственным, кроме родителей Виолет, ее дяди и тети, кто знал об этой странной способности находить растерзанных животных. И о стремлении похоронить их там, где никто не потревожит, — в Землях Теней, огороженных сетчатым забором. Они на двоих делили это приключение — поиски затерянных тел в зарослях папоротника и черники. Он даже помогал ей делать маленькие крестики и надгробия для могилок.

До тех пор пока мертвые тела не были преданы земле, пока не получали последнего пристанища — они продолжали звать Виолет. Они источали какую-то энергию — ощутимый отголосок, — пробужденную в момент убийства. Этот отголосок, который слышала только Виолет, точно особая метка, указывал, где лежит тело. Он был весьма разнообразным: запах, внезапная вспышка цвета, странный вкус во рту или все вместе.

Виолет не знала как и почему, но это просто происходило.

Точно только одно — будучи похороненными, убитые животные прекращали звать ее. Она все так же чувствовала их, но уже по-другому. Уже можно было не обращать внимания на их присутствие — они просто сливались в общем фоновом звучании природы.

Джей понимал также, что эту способность Виолет надо держать в секрете, хотя никто никогда его об этом не просил. Казалось, он с самого раннего возраста чувствовал, что это их тайна, которую нужно тщательно оберегать, точно старинный артефакт. Поэтому с Джеем Виолет чувствовала себя в безопасности. И все было как обычно — как у всех.

Так почему же вдруг все так изменилось?

Машина, ворча, приближалась к дому Джея, гравий хрустел под колесами. А сердце Виолет отчаянно колотилось, точно в груди ему стало тесно.

Это смешно, одернула она себя. Он же твой лучший друг!

Входная дверь отворилась еще до того, как Виолет затормозила. Джей через голову надел свитер с капюшоном, подхватил рюкзак. Прокричал что-то в дом — скорее всего, предупредил маму, что уходит, и захлопнул за собой дверь.

Так происходило каждый день. Сегодня было то же самое, что вчера и позавчера. Ничего не менялось со дня их первой встречи.

Не считая того, что от привычной обаятельной улыбки Джея у нее внутри все затрепетало.

Дура. Дура. Дура!

Она улыбнулась в ответ, с трудом уняв свое колотящееся сердце.

— Готов?

— Вообще нет, но разве у нас есть выбор? — Его голос погрубел за лето, но все равно остался таким же знакомым, таким же близким, и это успокоило ее.

— Нет, если не хочешь опоздать.

Виолет выезжала, почти не глядя в зеркало заднего вида. Подъездную аллею к дому Джея она знала так же хорошо, как свою собственную.

Она ненавидела то новое, непонятное ощущение, которое накатывало на нее всякий раз, когда Джей оказывался рядом, и порой даже когда она просто думала о нем.

Было такое чувство, словно она больше не может контролировать собственное тело, предательские реакции которого смущали еще больше, чем предательские мысли.

Присутствие Джея точно опьяняло ее.

Или сводило с ума — а как иначе объяснить этих порхающих внутри бабочек, когда он оказывался рядом? Только, к сожалению, Джей, этого не замечал. Очевидно, решила она, это состояние не заразно, чем бы оно ни было вызвано.

Как бы не так! Виолет оказалась далеко не единственной, кто обращал внимание на Джея. Становилось страшно оттого, что вот-вот из мирного убежища старушки «хонды» они выйдут в переполненный школьный двор. Вот тут и начнутся настоящие игры.

Третий день учебного года. А во дворе уже собралась толпа девчонок, которые только и ждут их приезда.

Нет, не они… он.

Его новый фан-клуб, мрачно подумала Виолет. Девочки, которые знали Джея с первого дня первого класса. Девочки, которые раньше никогда не удостаивали его следующего взгляда, ограничиваясь лишь одним. Девочки, которые, похоже, заметили немалые перемены, произошедшие за два с половиной месяца каникул.

Девочки вроде нее.

Прекрати! — мысленно закричала она себе.

Виолет бросила на него косой взгляд, стараясь понять, почему ей вдруг стало так болезненно неловко.

Он смотрел на нее. И улыбался. Широко и самоуверенно, словно подслушивал все ее тайные мысли.

— Что? — Она пыталась защититься и жалела, что посмотрела на него — теперь щеки горят от стыда. — Ну что? — повторила она, когда Джей начал смеяться.

— Ты решила забить сегодня на школу? Или все-таки развернемся?

Виолет оглянулась, и поняла, что проехала нужный поворот.

— А ты почему до сих пор молчал? — спросила она, быстро (и наверняка противозаконно) поворачивая через сплошную линию. Кончики ушей горели огнем.